地方で存在証明を叫ぶ

第7話 正義激突

　橋を渡りきり、息つく暇もなく8人乗りの車へ押し込まれる。加東は一番後ろへ、隠岐田は香寺と焼野に挟まれた。

　脱出は難しい。

「出しますね。シートベルト、締めてください」

　運転席、制服の警察官。

　襟元にはピンズが控えめに身を置いている。

　どこかの市町村章か。

　ゆっくりと、車は動き出す。

　兵庫県南部の街は、何事もなかったかのように日々の営みがあり、行き交う人々がいた。

　パニックに陥っている様子もない。

「護送してるんで、逃げようとはしないでください。あなたの顔は割れてます。

　半殺しにあってもおかしくないですからね」

「……そんなに有名人になった覚えはありませんけど」

　ミラーに映る婦警の顔は、徹面皮。

「生活促進法案推進の立役者。原型となった政策論文を学生時代に執筆、受賞。ちょっと調べたら簡単に出てきますよ。恨みを買いまくってる隠岐田逸花さん」

　冷静さを装っているが、皮肉は効いている。

「そんなに嫌われるとは思いませんでしたけど」

　盛大なため息。

「……リーダーがおまえに会ってもいいっていってる。だから追い出さずにこうやって確保して、連れてきた。それを忘れるな」

　香寺の声にも、隠岐田は反応しなかった。

「ここの3階だ」

　連れられてきたのは、海辺の学校だった。

　廃校になってしまったのだろう。

　空っぽのウサギ小屋、10組まであった時代に作られた卒業レリーフ、全てが今は昔。

　婦警は車で待機し、四人でガラス戸を押し中へ入った。

　中身のない靴箱。埃っぽい廊下。

　階段を上がり、香寺に指し示された教室の引き戸を開けた。

　窓枠に座る人物は、外を見ている。

「久しぶり」

　無言。

「……元気だった？」

　無言。

「…………ライカ」

　ショートカットの暗い髪が揺れる。

「……世間話とか、近況報告とか、そういうのをするつもりはないよ」

　ゆっくりと振り返った瞳は、いぶし銀のような光を讃えていた。

「こっちはただ普通に暮らしたいだけなんだ。だから放っておいてくれ」

「それはできない相談だ。交通網の寸断及び情報の遮断、経済関係だけじゃなく、留学生や旅行者らの安否確認、問題は広がる一方だ。見過ごすことはできないよ」

「留学生や海外からの観光者で帰国したい人間は、チャーター便を手配して、神戸空港からでも帰らせるさ」

「そういう問題じゃない、人の移動をこれだけ制限しておいて」

　積み上げられていた机が崩れた。

　足蹴にされ、積み重なった埃が舞う。

「あたしたちは、ここに生きてる！」

　海辺の廃校で、柚井礼夏の叫びが存在を主張していた。

「そんなことは」

　分かってる。

「分かってないから！おまえは強制移住なんて命令できるんだ！！」

　電気のついていない教室へ、陽は十分に差し込まない。

　黒板は汚れたまま。

「首都からしたら、ここは、地方かもしれない。あんたら基準の普通じゃないのかもしれない。けれど、あたしたちは、ここに生まれて！ここを標準（デフォルト）として生きてる！それを、勝手に、貶めて、あげくのはてには、壊すなよ！」

　壊したいわけではなかった。

　創造のための一時解体のつもりだった。

　名前も知らない誰かに批判されてもかまわなかった。

　けれどたった一人にぶつけられた思いは、痛かった。