地方で存在証明を叫ぶ

第6話 自らの行いと対峙せよ

　強風を受けて、身体がかしいだ。

　意識を持っていかれないようにして、踏ん張りをきかせる。

「大丈夫ですかー？あと二キロくらい、頑張ってくださいね」

　先導する焼野は、すいすいと先を歩いていった。

　金網の足元からは、海原が透けて見える。

　本州と淡路島を結ぶ、明石海峡大橋。管理者用通路は、車が通る橋の下の部分にある。

「いやあ、なかなかできない経験ですよね」

「管理者用通路を歩くツアーも、倍率は高かったからな」

　隠岐田達はボディチェックを受けたあと、焼野の車で運ばれた。そして車を捨て、橋を徒歩で渡っている。

「……だが、橋はまだ渡れる。今だってロケハンに使われるくらいなんだぞ」

「てめえバカか」

　最後尾からうなり声がする。

　殿を勤めるのは銃を手にしている香寺だ。

「まともに使われてない橋に車がぽつんと走ってたら、狙い打ちされるだろうが」

「ジェノバラインも高速バスも、運休して久しいですからねー。海路も陸路もダメならこうしてこっそり徒歩ってわけだ」

　改めて、とんでもない場所に来てしまったと思いしる。

　彼らはとっくに、起こりうる身の危険を予測している。

「おら、てめえの歩きがおせえんだよ」

「う、うるさいな」

「高所恐怖症なら手を引いてもいいですけど？」

　とんでもない発言が振り返った焼野の口から飛び出す。

「慎んでお断りします」

　いくらなんでもそんな情けない理由で女性に触れたくない。

やや弛緩した空気のなか、間延びした声が飛んだ。

「っていうかさ、焼野は独立支援機構側なわけ？」

「あー、それ言わないとだめですか？」

「いや、言いたくないならいいけど、県内のマスコミが沈黙してるのが気になって」

「ああ、まあ、確かに、日本への報道はしてませんね」

　背筋に汗が流れる。

「一番後ろの香寺さん？はがっつり機構の人間っぽいですけど、銃の扱いや車への着地を見ると、一般人じゃないですよね？見たところ、それなりの訓練を受けた動きだ」

　加東のつぶやきに、後ろからの殺気が強くなる。

「これは本当に疑問なんですけど」

　加東が足を止めた。

　全員がその場に縫い止められる。

「一体どこまでそうなんですか？」

　ふっと笑った。

　焼野も、香寺も。

「答えなんて、もう出てるんでしょう？加東さん」

　それっきり、焼野は振り返らなかった。

　生活促進法案により、自治体の解散が相次ぎ、問題になったのは公務員の処遇だった。

　当該地方の警備に充てるとしても人は余る。

　苦肉の策として、専門職員を中心に、近隣の自治体へと転入させる特別措置を行った。

　例えば、ある程度の実務経験を持った教員や警察官は、簡単な試験と面接で他府県へ任地を変更可能とする、といった具合に。

　兵庫県は、南北に広い。北は雪国、南は温暖。さまざまな風土がある。観光地も抱え、相対的に見て余裕があったことから、限界集落からの転入者、特別措置者とその家族の受け入れ数が突出して高かった。

　公務員さえも関わっているとしたら。

　問題は思ったよりも、大きい。

「とりあえず、おまえは、絶対に逃げようと思うな。命の保証ができなくなる」

　香寺の言葉は、しゃれにならなかった。