地方で存在証明を叫ぶ

第2話 捌けエマージェンシーコール

「ですので、取材は改めて会見を開き、そちらでお受けしますから！」

　何度目かもわからない電話取材依頼を、隠岐田は半ば言い逃げのような形で断った。

　受話器を叩きつけるように置いてしまったことに気づいても、後の祭り 。

　普段ならば起こさないようなミスだ。

　こういったささいな挙動が、受け手の心証を悪くする。

「隠岐田さん、休憩行ってきてください」

「それは……」

　声をかけてきたのは、隠岐田より年下の同僚だ。仕事も気遣いもでき、頼もしい存在でもある。

「そうね、昼休憩、行ってきて。30分くらいならまわせるから」

　上司にもだめ押しされると、行かないわけにはいかない。

　足手まといになるよりは、一時離脱したとしても、歯車をメンテナンスするほうがいいだろう。

　今更ながら空腹を忘れていたことに気づく。

「……分かりました」

　隠岐田は鳴り止まぬ電話の音を聞かないようにして、仕事場を後にした。

　兵庫県独立宣言は、中央省庁を混沌に陥れた。新聞、テレビ、インターネット。その他SNS。ニュースは瞬く間に広がり、世界でも報道されている。地方自治体独立支援機構というぽっと出の存在に、数多の組織と所属する人間が目下対応中だ。

　これまでにも、国内では独立の機運が高まったところもあった。

　具体的には、北の大地と、南の島。どちらも高度な自治権を当該地方が持つことと引き換えに、日本の一部であることと税金その他の問題を解決させてきた。

「まさかいきなり実力行使に出てくるなんて思いませんよねえ」

　一般解放されているフロアの柱から、軽薄な物言いの人間がひょっこりと姿を現す。

「……なんの用だ」

「つれないなあ、僕と隠岐田さんの仲じゃないですか。あ、名刺交換します？」

「仲良くなった覚えはないし名刺もいらない」

　付け入る隙を与えないように、歩みは止めない。

　それでも並走してくる知人に辟易し、隠岐田は行き先を食堂からコンビニへと変更する。

　ポケットから電子マネーのカードを出そうとすると、カード入れに名刺がくっついてきた。

　加東多可。

　職業、ジャーナリスト。

「手品師にでもなったのか？」

「僕は昔っから記者ですよ？」

　名刺を乱暴にポケットに突っ込む。

　中でくしゃくしゃになろうが構いやしない。

　相手の名前は知っているし、連絡先は使った試しがない。

「記者であるおまえに話すことはない」

「ところがどっこい、僕は話すことがあるんですよ」

　ジャケットを颯爽と着こなす加東は、マスコミ各社を渡り歩いている。

　会うたびに名刺が変わっているほどに。

「転職先の話は聞く時間がないが」

「例の独立宣言だしたリーダーの話っていったら時間とれます？」

　言葉を失った隠岐田に、記者はにっこりと笑いかけた。

「……ガセネタだったらぶっ飛ばすぞ」

「僕がそんなの持ってくると思いますか？」

　隠岐田は無言で自販機にカードをかざした。

　自身のためのエナジードリンク、次いで情報提供者のための飲み物を買うために。