爆炎の魔導士が我がままだった件

第13話 出発前夜

　亮太はベルンハルトの修行に耐えながら、確かな成長を続けていた。

　その中でも彼から剣術の指南を受けられた事は、亮太にとって大きな収穫になった。

　ベルンハルトの剣は凄い。

　俺ではとてもその剣術のレベルに足元も及ばない。

　天と地ぐらいの差があると愕然とした。

　彼に近づくには、日頃の鍛錬こそ大事だと、肝に銘（めい）じる。

　ベルンハルトの剣は単純で早い、いわゆる基本に忠実な剣術なのだが、その基本こそ最高にして最大の技であると、教え込まれた。

　彼曰く、戦場の中で身に付けた最強の技だと。

　それ以来、俺は基本に忠実に、剣を振るう練習を怠（おこた）らなかった。

　その成果か、剣を振るう初動が早くなってきている。

　亮太はベルンハルトの屋敷の中庭にある大きな岩に座り、あぐらをかいて瞑想し、自分の息吹を確かめながら、森羅万象の息吹を感受する修行をしていた。

　自分の感覚を研ぎ澄ます。

　神経の一本一本まで自分の意志で動かす様に。

　亮太が、大幅な成長を見せたのは、何と言っても身体能力の向上である。

　人は身体能力の３０％ぐらいしか、普段発揮する事ができないのだ。

　発揮できない潜在的な力を、１００％、いや１２０％以上に高めて発揮する事ができれば、達人の域ということになる。

　亮太はまだまだその域とはいかないが、それでもかなりの身体能力向上を図る事ができた。

　それにより、筋力・瞬発力・持久力が飛躍的に向上し、ベルンハルトもその成長の速さに、顔をほころばせた。

　あと、もう一つの成長は５感の増強だ。

　今の亮太は半径５メートル先で針が落ちても、その音に気付く。

　その５感の増強の源は万物の息吹である。

　森羅万象とまではいかないが、身近な物の息吹を感じる事が、できるようになったのも『覇気』の力だ。

　また、カンが鋭くなった。

　これは第６感といえるのだろうか。

　しかし、これも『覇気』の力なのだ。

　この修行で得た『覇気』は、とても大きな財産を、亮太に与えたのだった。

　誰かが自分に近寄ってくるのを知覚する。

「リョウタ～、ご飯にしよう」

　フィーネが呼びながら近寄ってくる。

「ああ、わかった。ありがとう」

　２人は、話しながらベルンハルトのいる食堂に向かう。

　フィーネは亮太と話をするのが、楽しくなってきていた。

　食堂に入ると、ベルンハルトは、既に酒盛りを始めている。

「おお、来たか、リョウタ」

「師匠、もう出来上がってるんですか？」

　亮太はちょっと呆れ顔になって尋ねた。

「酒は百薬の長というからな。体にいいもの飲んで何が悪い。がははは、しぇしぇしぇ」

「もー、体大事にしてくださいよ」

　苦笑しながら亮太もいつもの返事で答える。

　毎日の挨拶と化していた。

「ところで、リョウタ。ジャスティンが迎えにきたら、お前はどうするつもりだ？」

「え？」

　いきなりの質問にちょっと呆気に取られる。

「ジャスが来たらですか？」

　そうですね、と考え込む。そういえば、ここへ来てから優に３ヶ月を超える。

　その頃にジャスティンが、迎えに来てくれる話になっていた事を思い出す。

　特にこの後の事を考えてなかった亮太は、今の胸の内を明かした。

「俺、この世界の事まだ全然知らないんです。だから、この世界を色々まわって見てみたい」

「だったら、まずブリジット王国を目指してみたら？」

　すぐ、フィーネが話に合の手を入れてきた。

「ブリジット王国？」

「うん」

　フィーネが愛らしく微笑み、言葉を紡ぐ。

「ブリジット王国は英雄王と名高い、エドヴァルドという王様が治めている国よ。国自体も他の国より治安が良いし、産業も発展してるので、色々珍しい物が見られると思うわ」

「エドヴァルド・・英雄王？」

「そうね、１４年前ぐらいに大陸で大きな大戦があったの。その大戦で名声を集め、英雄となったエドヴァルドが、即位した国なの。新興国だけど国力は相当なものよ。それにね・・」

　そう言ってフィーネはチラリとベルンハルトを見る。

「爺様が、将軍として所属していた国でもあるのよ」

「もう、昔の話だな。がははは、しぇしぇしぇしぇ」

　ベルンハルトがいた国！その一言だけで亮太はブリジット王国を見たくなった。

「見てみたい！俺はその国へ行ってみたいぞ」

「そうか、行ってみたいか……。それもいいかもしれんな」

　ベルンハルトは酒瓶をグッと持ち上げ、浴びる様に飲む。

　ぷはーっと息を吐くと亮太をグッと見やり、ニヤリと笑い、

「じゃあ、もう行く準備しないといかんな」

と意味深に答える。

「え、どういう事……」

　答えかけてハッとする。

　すぐに神経を集中して、ジャスティンの覇気を探る。

　そして亮太も知覚する。そのジャスティンの馬鹿でかい息吹を。

　もう、街の中に入ってきている。結構近くにいるのがわかる。

「あいつ、覇気を抑えてるって言ってたくせに、なんてぶっ飛んだ息吹なんだ！！」

「やつにしては抑えてる方だと思うぞ？　がはははは、しぇしぇしぇ」

　亮太もそうですかね？　的な曖昧な返答をしつつ、答える。

「俺、明日からブリジット王国行きます！！　冒険の匂いがプンプンしてくるんだ」

　それにフィーネが答えて、

「だったら、私がブリジット国まで、道案内として連れて行ってあげるわ。この辺境の街からちょっとあるし、私も仕入れたい具材もあるから」

「ありがとう、助かるよ。じゃあ、お願いするね」

　そんな話をしていると、ジャスティンが屋敷の前まで来た事がわかる。

　そして、大声が飛ぶ。

「リョウタ、しっかり『覇気』覚えたか！！」

　その声を聞き、亮太が答える。

「おう、当たり前だーーーーー！！」

　久しぶりにジャスティンと再会し、はしゃぐ亮太。

「明日、ブリジット王国に目指して旅に出ようと思うんだ、いいよな、ジャス？」

　ジャスティンはちょっと慌てて、

　いやな、亮太、この水晶がだな……と話しだそうとするのを亮太が止める。

「行こうよ、ジャスティン！！それとも疲れてるのかい？？」

「つ、疲れてなんてないわ、いつでも俺様はいけるぜ」

　言って、しまった的な顔をするジャスティン。

「よし！！」

「明日はよい旅立ちの日になりそうだな、酒も美味いわけだ、がはははは、しぇしぇしぇ」

　亮太は、今日までの３ヶ月のお礼をベルンハルトにし、あわてて明日の旅路の支度をし始めるのであった。