星流夜 ～しょうりゅうや～

第3話 飴と傘

　弁解しようと思ったタイミングで、料理が運ばれてきた。

「こちら、『飴と傘』でございます」

　前菜として運ばれてきたのは、爪楊枝に刺さった小さな料理である。

「シャケの皮ね」

　食べようとしたヒカリを、「少々お待ちを」と店主が慌てて駐めた。

　店主が用意した仕掛けが、もう一つ。

「霧吹き？」

　テーブルに置かれたのは、百円ショップで見るような、小さい霧吹きだった。

　中には水と、白い石のようなものが。

「霧吹きをシャケ皮の傘にかけて、お召し上がりください。こう、舐める感じで」

　ボクは首をかしげつつ、霧吹きを皮に吹き付けた。

　そのあと、舌先を近づける。

「ん、しょっぱい！」

「霧吹きには、塩味の飴が入っております。お好みの辛さで吹き付けてくださいませ」

　料理の魅力は、それだけじゃなかった。

　カチカチに固かった皮が、霧吹きをかけたことで、やわくなっている。

「美味しいです。シャケ皮の傘も、サイケデリックで」

　ヒカルが、店主の料理を絶賛した。

「本当は、椎茸を傘に見立てたお料理をお出ししようと考えておりました。ですが、お嬢様の方がお嫌いだとお伺いしまして」

「へえ、流夜、覚えててくれたんだ！」

「そりゃあもう」

　だって、ぼくたちの出会いも、こんな霧雨の日だったから。

「新入生歓迎会でさ、お花見やったじゃん？」

　入社二年目のぼくたちが、場所取りとお弁当の注文を担当したのである。

　渡された名刺には、「夜野　星」と書いてあった。

「よるの　ほし？」と尋ねると、「やの　ひかり」と読むのだそうな。

「タレントの森星（もり　ひかり）と同じヒカリなんです」

　と、彼女はハシャいでいたっけ。

「うんうん。花散らしの小雨が降ってたよねー」

　しかし、予定が変更できず、強行した。

「ヒカリさあ、幕の内弁当の椎茸、食べられなかったじゃん」

　あのとき、「もらっていい？」と尋ねて、ヒカリからもらったのである。

　ヒカリの方も、「え、シャケ皮食べないの？」と、ぼくのシャケ皮をひょいとさらっていった。

　ぼくは、ヒカリが食べるまで、シャケの皮が食べられるものだなんて知らなかったのだ。家族全員が食べないから。

　それが縁で、ぼくたちは話すようになった。

　二ヶ月後の六月、付き合うように。　

「あれさ、作戦だったでしょ？」

　意地悪っぽい笑みを、ヒカリが浮かべた。

　やはりバレていたのか。

「まだまだ、お料理をお運びします。どれも自信作ですので、どうぞご賞味あれ」