「あれは、食前酒ですか？」

　別のテーブルでは、若いカップルが、薄いピンク色の炭酸をジョッキであおっている。

「はい。あちらは、『薔薇香る憂鬱』ですね」

　ローズウォーターの香りがする、ハイボールだという。

　たしかに、中身がほんのりピンク色だ。

　バラのエッセンスを入れているのか分からないが。

「どうして、あれが憂鬱なの？」

　ヒカリが店主に尋ねる。

「炭酸は、中毒レベルまで飲み過ぎるとウツになる効果があるそうです。飲み過ぎには注意が必要ですね」

　聞くと、あの二人はカップルじゃないのだとか。

　お互いの好きな人同士が結婚してしまい、残念会を開いているのだという。

　彼女たちが、憂鬱な結末にならないことを祈るばかりだ。

「さて、ボクたちも食べよう。オーダーをお願いします」

「はい。お楽しみに。ですが、まさか大量のオーダーをいただけるとは思ってもみませんでした」

　そう言って、店主はキッチンへ。

　ぼくは、「お題付きの創作料理では、お腹が膨れない」という情報を知っていたので、大量に頼んだのである。

「どれだけ頼んだの？」

「六つだよ」

　ボクは、手と指を使って「六」を表現した。

「冗談でしょ？」

「半年も待たせちゃった」

　お題一つにつき一ヶ月かかる。

　つまり、六ヶ月の間にぼくらがお別れしていたら、ぼくが料理を全部食べる羽目になっていたのだ。

「呆れた。その執念すごいわ」

「もちろん、ご飯を食べる目的で君と付き合っていたわけじゃないから」

「そ、そりゃそうよ！」

　ヒカリがむくれた。

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