邪竜が人間の娘を育てるようです

竜、出掛ける

　すると、笑顔は一変、泣きそうな顔になる。

　どうしてそんな顔をするのか分からなくて、ヴィルディアは顔を顰める。

「不満か？」

「おとうさん、ここを出て行くの……？」

「一旦出掛けるだけだ。また戻る」

「そっか！」

　安心したのか、笑顔が戻った。

「でも、どこにでかけるの？」

「お前の食糧を調達するために、遠出する」

「しょくりょー？　ちょーたつ？」

「お前のご飯を買いに行くってことだ」

「わたしのご飯？」

　少女が不思議そうに首を傾げる。

「そうだ。お前は、私のように空気中に漂う魔素を取り込めるわけでも、貯め込めるわけでもないからな。食べ物が必要だ」

「わたしにも、そのマソを取り込むことできないの？　しゅぎょーとかしたら、できる？」

「修行しても出来ない。人間が魚になれないのと一緒だ」

「そっかー。なら、しょうがないね！」

　なんとも聞き分けが良い。昨日の様子を見るからに、粘ると思っていたヴィルディアは、少し感心した。

「わたしも一緒に行ってもいい？」

「人間のところには行きたくなかったのではないか？」

「おとうさんと一緒ならいいの！」

「はぁ……」

　あんなにごねていたというのに、どうして今はいいのか。自分と一緒だから、いいのか。

　その気持ちがよく分からない。

「駄目だ」

　一蹴すると、少女は目をまんまるにした。

「なんで？」

「今のお前は目立つ」

「めだつ？」

　なんで目立つのか分からないのか、少女が不思議そうにしている。

　銀髪は一応珍しい分類に入るかもしれないが、然程のことではない。問題なのは、格好なのだ。

「お前は、自分が標準体型だと思っているか？」

「ひょーじゅんたいけいって？」

「痩せていると太っているの間だ」

「なら、おもっていない！　やせている！」

「よし、自覚はあるか」

　気持ちの良い返事に、ヴィルディアは頷く。

「食糧がある場所は、おそらくお前ほど痩せ細っている奴はいない。標準体型、もしくは太っているやつしかおらんだろう。その中にお前が混じると？」

「めだっちゃうね」

「そういうことだ。それから服装もそうだ。それとも、それは現代では普通なのか？」

　ヴィルディアからしても、少女が着ている白い服は珍しいと思える。

　少女が着るには荘厳で、大人が着るには特別すぎる。白いワンピースを下に着ていることは分かるが、上着も白くて普段着にはとても見えない。だが、人間の社会から距離を置いてから久しいので、こういう服が主流になっているかもしれない。

　少女は、首を横に振る。

「ううん。これはね、イケニエが着るものだからって着せられたの」

「あぁ……」

　ヴィルディアは静かに納得した。確かに歴代の生贄は、白い服を着ていた。生贄は昔から、白い服を着るのが伝統なのだろうか。

　どちらにせよ、服も買わなくてはいけない。人間は服を着なければならないから、替えの服が必要だ。

「おとうさん、明かりは？」

「明かり？」

「おとうさん、出かけるんでしょ？　おとうさんがいなかったら、何も見えない」

「そうだな……」

　言われてみればそうだ。今は、ヴィルディアが発光しているから見えるだけで、人間の目からしてみればここは真っ暗闇だ。竜は夜目が利くので、明かりが必要ないから、そういう事は考えていなかった。

　一考し、ヴィルディアは、指先から一つの光の玉を作り出した。橙色のそれは、ふよふよと浮きながら、少女の頭上で止まった。

「これでいいか？」

「ありがとう！　これって、魔法？」

「人間でいうと、そうだな」

　魔法は人間だけが使えるもので、竜は魔法を使えない。この術は始術といって、竜しか使えないものだ。

　魔法がどのようなものなのか、ヴィルディアもよく知らない。

「水飲みたいときは、そこの穴から下に降れ。地下水の湖がある」

「穴？」

　ヴィルディアは指を差して、穴があるところを示す。穴は人間の大人がかろうじて入れるくらいの、狭い横穴だ。少女くらいなら、難なく入れるだろう。

「ここにはお水があるの？」

「お前がいたところは、もう水がなかったのか？」

「うん。しょうばいにん？　が高く売っているやつくらい」

「水源が違うのだろうな。ここにはまだ水が残っている。綺麗な水だから、安心しろ」

「うん」

　少女が頷いたのを見て、ヴィルディアは翼を広げようとした。

「風圧で吹っ飛ぶといけないから、どこか岩の陰に隠れていろ」

「はーい！」

　少女は辺りを見渡して、ちょうど良さそうな岩の柱を見つけると、とてて、と駆け寄り、岩の柱の後ろに隠れた。

　それを確認して、今度こそ翼を羽ばたかせて飛翔した。少女は風でよろめいたが、岩の後ろにいたのでそれだけですんだ。

　大穴を抜けた瞬間、少女の張り上げた声が聞こえた。

「いってらっしゃーい！」

　それに返事することなく、ヴィルディアは大穴を抜け、久方ぶりに外へ出て行った。