鬼と狼

探る影

14

｢あっちが狼さんのすんでるとこかー｣

｢………｣

　不知火一族の集落より少し離れたところ、深い森林の中。闇を纏（まと）う２人の青年がある樹の太い枝に腰掛けていた。１人は黒い短髪、もう１人は長い茶髪を後頭部で結いあげている。

　彼らはある目的のために自らの住処（すみか）から遠く離れた異種族の集落付近に来ていた。

｢兄貴はさ、カワイコちゃんに興味無いん？｣

　茶髪の青年は黒髪の青年に話しかける。

｢………｣

｢ちっとはなんか言うてくれよ！さみしいやないか！｣

　しかし、黒髪の青年は茶髪の青年の問いに答えようとしない。答えようとしない、というよりは、考え事をしていて耳に入ってこなかった、といったところだろう。

｢…ん｣

｢ん、じゃないわ、この冷血漢！そんなんだから吸k…｣

｢黙れ｣

｢ホントのこと言うて何が悪いねん！｣

｢…それ以上言うなら、貴様の牙、引き抜いてやろうか？｣

　彼らにとって牙は必要不可欠なもの。

｢それだけは堪忍や！｣

　――ガサガサ。

　彼らの下を、森の中を１人の銀髪の少女が歩いている。

｢あの子、狼さんやん。可愛いなぁ｣

｢…下心丸出し、万年発情期か｣

｢ちがうわ！オレそんな変態ちゃうしっ｣

　２人は少女に聞こえないよう、こそこそと声量を落として話していた。

　――ドサっ。

｢いったぁ……｣

　少女が何かに躓（つまづ）き転んだ。彼女の血の匂いが、極僅（わず）かではあるがうっすらと辺りに漂（ただよ）いはじめた。

｢あらら｣

｢…………｣

｢ちょっ…、兄貴！？｣

　１人の青年がその場から飛び降り、少女の元へ近づいていく。