｢集落の外は安全じゃないのね…｣

　父親と叔母たちの話し合いが終わり、陽葵たちが帰った、夕飯前の黄昏（たそがれ）時。

　白火は橙（だいだい）色に染まる空を見ては項垂（うなだ）れ、溜息（ためいき）を吐（つ）いた。死ぬまでに集落の外を、自らの目で見ることも、耳で聴くことも、触ったりすることもできないのだと。

(それでもなんとかして外に出られないものかしら)

　―――コンコン。

｢白火｣

　ドアを軽く叩く音とともに、白火の名を呼ぶ父の声。

「はい、おとうさま」

　白火は父すぐに返事する。

「話があるから、あとで居間まで来なさい」

「わかりました」

(いつもは朧が呼びに来るのに。おとうさまが直（じか）にくるのはどうして……？)

　父が直接白火に用を伝えに来るのは、朧が不在か説教の知らせくらいだった。だからこそ、彼が直接用を伝えに来たのが不思議でたまらなかった。

　白火は父の指示通り居間へ向かった。

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