　クリスマスを控（ひか）えた１２月２０日。通りに飾られたネオンの電気も消える中、入舸は長い耳を持つ少女のような人影と相対していた。

「なんれすかお前は。なんれわたす達の邪魔をするれすか」

　舌ったらずの言葉。ウサギに酷似（こくじ）した容姿も相まって悪しき存在には見えない。その足元に無残に喉（のど）を裂かれ、絶命している若い男女のカップルを見なければ、入舸は怯（ひる）んでいたかも知れない。

『いい加減慣れなさい。坊やは正義の味方じゃないし、私たち霊界人も、正義を司（つかさど）る神様なんかじゃないってね。要はただのビジネスよ』

『分かってるよ、うるさいな』

　突然現れて、こちらの行く手を塞（ふさ）いだまま微動（びどう）だにしない不気味な男に、少年とも少女ともいえないウサギのようなソウル・ケージはしびれを切らす。

　喰えるかどうかは分からないが、とりあえず殺してから考えよう。長い牙はそのためにあり、この牙を逃れた者はいないのだから。そう楽観視して入舸に躍（おどり）り掛かったソウル・ケージは腹を貫かれていた。

「な……なんれす、これ？」

　ごぽりと口から血が溢（あふ）れる。理解が現状に追いつかない。

「お前は……なんなんれす？」

　フード付きの拳法着、そのフードの下から覗（のぞ）く髑髏（どくろ）を模（も）したマスクの双眸（そうぼう）が鈍く光る。

「死神だ」

　夜が終わり朝を迎える。朝に生を得て、夜に死を送る。

　繰り返し繰り返し続いていくだろう、繰り返し繰り返し続けていくだろう。

　いつか本当の夜を迎えるまで、僕はこの偽りの夜を続けていく。

沖波入舸十六歳。職業――死神。

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