門番天使と悲劇の少女

第2話 孤独な少女

　カーペットの独特な感触を感じながら階段を最後まで降りきると、小さな部屋に着いた。

　赤を基調とした壁と絨毯。家具は小さなテーブルと2脚の椅子のみ。それが今使った階段の左手にあり、右手には扉が一つあるだけだ。正面には、また降りるための階段があるので、下層に行くのは簡単そうだ。先ほどの開けた場所とは違い空気がよどみ、不気味な雰囲気だ。あかりとして壁についている蝋燭の隣にかけてある絵が、より一層雰囲気を醸し出している。絵は、人物画で金髪の女の子が一人椅子に腰かけ、笑顔を向けていた。

「ん？この絵は君か？」

　少女は部屋にある机を眺めていたが、俺の言葉に反応して絵を眺めた。

「本当だわ。これ、私の家に飾ってあった肖像画よ。なぜこんなところに・・・」

「そういえば、現世と天国の間の階層は、人によって景色が違うと聞いたことがある。」

「そうなの・・・なら、これが私に与えられた景色なのね。」

「そのようだな。」

　少女は、この部屋に一つだけある扉に目をやった。

「あの扉、見覚えがあるわ。」

「そうなのか。どこの扉なんだ？」

「開ければわかるわ。」

「行くのか？」

「もしかしてお兄ちゃんがいるかもしれない。」

「・・・否定はできないな。」

　扉の先にはまた部屋があり、寝室のようだった。置いてある人形などを見ると、子供部屋だろうか？

「私の部屋ね。」

　少女は迷うことなく進み、奥にあった扉を開き中に消えていった。

　俺は部屋の中央にある暖炉の前に着くと、暖炉の中を覗いてみた。特に何もなく下に灰が溜まっているだけで普通の暖炉だった。

「何をしているの？」

　いつの間にか戻ってきた少女が、俺に不思議そうに見て問いかけた。

「何か仕掛けがあるかと思ってな。何もなかった。」

「それはそうよ。ただの暖炉だもの。でも、子供のころは怖かったわね。その暗闇から何か恐ろしい化け物が出るんじゃないかって・・・ふふっ。」

　少女は暖炉から目線を外すと部屋を眺めた。

「私、家が嫌いだったの。お父様はあまり帰ってこないし、お母様はいないしで・・・独りぼっちで、この広い家にいるが本当に嫌だった。」

　少女の部屋は、どこかの貴族の屋敷の一室といった様子だった。この部屋だけでも十分な広さだ。人間時代の時泊まった宿の部屋2つ分の広さがある。いや、まだ奥に部屋があるようだから３つ分だろうか？

「でも、帰ってきたという感じがするわ。いくら嫌がってもここは私の部屋なのね。」

「奥の部屋は何だったんだ？」

「お手洗いよ。誰もいなかったわ。」

「そうか。なら、もう行くか？」

　少女がうなずいたので、出口へと向かった。少女はもう一度ゆっくりと部屋を眺めて、俺の後に続いた。

下の階層への階段を降りる前に、少女が足を止めたので立ち止まった。

少女は自分の肖像画の方に目を向けてつぶやいた。

「私、愛されてなかったわけではないの。あの肖像画だって、お父様が遠出するときに毎回持って行ってたわ。そのために描かれたものだしね。」

「そうか。それは良かったな。」

「えぇ。でも、私が死んでお父様は大丈夫だったのかしら。お父様自身や、お兄ちゃんを責めていなければいいけど。」

　少女が階段を降り始めたので俺も続いた。