タバコの煙と天使

タバコの煙と天使

　試験というものは、何であれ、独特の緊張感が漂うものだ。

　特にこんな、人生を決めてしまうような試験では。

　古びた大学の大講堂、その4段目の端が私の座席だ。

　私はここを学び舎に選び、いままさに大学入試試験を受けているところだ。

　午前中の科目はうまくいった。ある程度手応えがあったし、噛みついていけたと思う。

　しかし、我慢はきかない。タバコが吸いたくて、私は喫煙所に出ていく。

　もちろん、ちゃんと二十歳を超えている。

　そう、私は多浪生なのだ。

　試験はけっこう、両手で足りないくらいは受けてきたと思う。

　おかげで、底冷えする教室の方が多いことや、甘いものが必ず必要になることを学んだ。

　チョコレートと、膝掛け、クッションは必需品である。

　この大学の喫煙所は、建物の端、一本だけ木の立った、木漏れ日の射す場所だった。

　今日は二月の割に、穏やかな青空で、吹く風もゆるい。

　一本吸い終わったタイミングで、スマホを取り出して、一応なにかメッセージがないか、電源を入れて（試験中は切るのがマナーだ）確認してみた。

　彼にメッセージを送ったのは、昨日の夜だ。

　「明日は大学入試」と、送ってみた。

　返事は、……ない。

　わかっているのだ。

　同じ学年だった愛しい人には、とっくに追い越されてしまって、最近は電話もない。大学が忙しい、なんていいわけを聞かなくても、そう言うものだと思う。自然消滅というもの。ずっとずっと好きで、彼と一緒にいたいから目指した大学もあったというのに、世の中なんてこんなふうにできているんだ。

　わかってる。

　――あー、だめだ、いま泣いたら集中力が切れる。でもだめだ、目頭が痛い。がまん、がまん、がまん……。

「あのう、すみません」

　俯いていると、頭の上の方から声がかかった。

　なんだ、邪魔だっただろうか。そちらに目をやると。

　なんだか、ひらひらした服を着た、金髪で小柄な女の子が、木に引っかかっていた。

　……――んーーーー。

　幻覚かな……？

　と、思ったら、ばたばたばた！　と羽音が聞こえた。

　どうも、というかどう見ても、その子の背中から生えているようにしか見えない翼で、もがいているらしい。

　――なんというか、小動物に対するような憐憫の情がわいた。

　私は背が高い。喫煙所のベンチを引っ張ってきて、木の近くに置き、その上に乗っかって、その子が引っかかっている木の葉や枝をどけてやる。

「ふあ、すみませぇん……ありがとうございます～」

「うわ、喋るのか君は」

　思わずひどいことを言ってしまった。

　しかし、彼女は私の言葉を気にせず、ふわふわと羽ばたき、空気のように地面に舞い降りた。

　そして、いきなり地面に座り込んで頭を下げる。

　金髪の上には、まるで天使のようにまあるい光る輪っかが浮いている。

「本当に助かりました、ちょっと『跳躍』がうまくいかなくて、変な座標に出てしまったんですよぅ。あのままだったら変な風に木と一体化しちゃうところでした」

　どうも、すごく感謝しているらしいことは伝わってきた。

　でも、土下座はやめなさい。

　タバコに再び火を付けながら、私は彼女に言う。

「まあ、いいから、他の人が来る前にどこかに行ってしまった方がいいんじゃないか？」

「ああ、すいません、なんかそんなところまでお気を遣わせてしまって……」

「すいませんはいいので、さっさと、ほら」

　手を貸して立ち上がらせると、そりゃまあびっくりするくらいかわいい女の子だった。

　ちょっとべそかいてるが、そこもまた庇護欲をかき立てられる。

　さらっさらの金髪に、空色の瞳。ひらひらした服に、背中の翼に、頭の輪っか。

　もじもじと指を合わせている仕草も、ものすごくかわいい。

　色っぽいとかではなく、なんかこう守ってあげなきゃ！　という気持ちがすごい。

　とりあえず、私は聞いてみた。

「えーと……そのー、」

　言おうとすると、かなり恥ずかしい。一回タバコを吸って一拍置き、

「君は……天使ってやつですか」

「はいぃ、そうです。『地球』の極東担当、第百三十八万四千五番といいます……」

「はあ、番号なのね。っていうか、え、極東担当で百万もいるの？」

「天使にもいろいろありまして……何千番台はなに担当、とかあるんです。自然現象を見守るとか、『地球』とのやりとりとか、縁を結ぶ役とか……」

「ふーん……」ちょっと興味をそそられたので聞いてみる。

「君はなにしてるの？」

「私は、百三十八万四千番台ですが、まだ仕事をふられておりません。待機であります」

「そう……、じゃあまあ、そろそろ休憩も終わるから、私は行くよ、じゃあね」

　これ以上非現実と顔をつきあわせていると、次の英語の長文に響く気がしたので、タバコを携帯灰皿に押しつけながら、私は手を上げて、じゃあね、と言った。

　すると、彼女は私の服の裾をひっつかみ、

「まままま、まってくださぁい！　あの、私、天使なので、助けられたらお礼をしないといけないんですぅ！」と、止めてきた。

「お礼？　どんな？」

　寒いからポケットティッシュほしいな、と思いながら一応聞いてあげる。

「ポケットティッシュじゃないです、『あなたの未来』をひとつ叶えます！」

　未来？

「……どういうこと？」

「つまりですね、あなたにこれから起こることを、ひとつだけ叶えるんです。そうだ、あなたはきっと受験生ですよね、合格する、なんて未来はいかがですか？」

　なんと、合格させてくれるときたもんだ。

　いやいや、天使って時点でおかしいけど、でも、これはひょっとすると……？

　私はしばし間を開けて、

「じゃあ、合格する未来を…………………」

　待て。

　私は本当は何がしたいんだ？

　とにかくこの試験から逃げ出したいのか？　もちろん、それはそうだ。

　けれど、その先は？　私が叶えたいことって何だったっけ？

　彼と一緒にいたくて選んだ大学だけれど、それ以外にもここを選んだのは、自分のしたい勉強ができそうだからだ。

　私は脳科学を勉強したい。でも、医学部に入るような脳みそはない。だから、高校の先生を頼ったり、ネットで調べて、やっとこの大学なら入れそうだと思ったのだ。

　私の未来は、どうありたい？　私は一体、なにがしたい？

「――いいよ、これあげる」

「ほぇ？　チョコレートですか？」

「いまは思いつかない、他の人を叶えてあげて」

「そういうわけには天使的にいかないんです、助けられたら絶対に恩を返さないと存在に関わるんです！　だから、とにかく試験をがんばってください！！！」

　そんなわけで、自席に戻り、過去問の見直しもした。

　午後の試験もまあまあできた方だと思う。

　空気のように彼女がついていてくれるのがわかった。

　彼女は、どういうわけか、私以外には見えないようにしているらしい。

　応援してくれる誰かがいてくれるだけで、安心できるとは知らなかった。

　家では誰も私を応援なんてしてくれない。

　大学に受からなければ私はただの袋だ。そう思っていたのに。

　――未来をひとつ叶えられたら、私は何がしたいんだろう。

　私は再び喫煙所に行き、今度は缶コーヒーを二本買って、片方を彼女に渡した。

「あのさ、しばらくでいいんだけど、一緒にいてくれない？

　――私の未来を考えてくれたのは、あなたがはじめてなんだ」

　彼女は、そんなことでいいのか、という顔をして、しかし、微笑んで続けた。

「ええ、わかりました、きっとその未来を叶えます。だから、あなたは大丈夫」

　天使はそう言うと私の頭を撫で、

「あなたに御方の祝福を。私に御方の采配を。未来のために」

　そう唱えて、私の手を取った。

「一緒に行きましょう、あなたのための未来へ」