World a king～異世界転生譚～

王都へ＃４ 力の問い

――交差は一瞬。

　その一瞬のみの時間で、俺とキールさんは互いに背を向けるようにして停止した。

　沈黙。

　けれど、それは終わりを意味していて、遥かに簡単に途切れを迎えた。

　虚空、星空広がるその空間を、鋭い刃が飛来する。そのまま、大地目掛けて降り立ち。

――キィン！

　高い金属音を残して、静かに埋まった。

　それを皮切りにするかのように、閉ざされた時間が動き出す。ゆっくりと、キールさんが振り返り。

「参りました」

　そう告げる。

　勝ったのは、俺。

（ッ！はぁ･･････････）

　思わず、溜め込んだ空気を全て出し切ってしまう。それくらいに、緊迫した状況だった。苦笑いをするキールさんを視界に収めながら、きっと俺も苦笑いだと思う。

　決着の方法は、至って単純。

　右手に握られた”炎剣”を見下ろしながら、満足感を覚える。

「まさか、私ではなく剣を狙われるとは思いませんでしたよ」

「選択はあってたけど、キールさんの反応速度には驚いたよ」

「そういえば、殺さないルールなんですから、武器を破壊すれば勝ちですものね。まったく気付きませんでした」

――「まだまだ未熟ですね」なんて苦笑いで呟くキールさんに、俺も苦笑。

　さっきのは、上手く戦略が決まっただけ。二度目は無い。

　負けたのに、さっきよりもさらに強い意志を宿した瞳を見て、俺はそう確信できる。次は、今の俺では勝てない。

　そう、理解させられる何かがある。

　戦いの余興を味わいながらも、今度は笑顔で、俺は聞く。

「それで、質問とは？」

「そうでした、ね。ええ、私は、どうしても貴方に尋ねたいといけないことがあります」

　戦いの後の脱力感から一転。

　キールさんの空気に呑まれるように、俺の意識も鋭くなっていく。騎士としての独壇場。キールさんの間合い。

　俺は、キールさんの視線を真っ直ぐ返す。

「貴方の、その”力”の正体は何なのですか？子供にしては異常で、大人にしては未完成過ぎる。まるで、再現されたかのような動きです。何よりも、その思考力と手札の多さ。『適正魔術』では賄えない部分まである」

　怯えからくるのだろうか。

　その質問には、確かな畏怖が混じっていた。未知の存在へと踏み出すような、禁忌の道を踏むかのような。

――そういえば。今になって気付いたけど。

「俺の力、か･･････････････いや、力なんて持ってないよ、俺は。」

――俺が、何かを成したことは一度も無い。

「ただ、怖かったんだ」

――失望の顔が。落胆の声が。陰口が。嫌味が。何よりも。

「守れない自分が、何も持てない俺が、嫌いだった」

――だから、では可笑しいだろう。俺は、だからこそ。

「守る力が欲しかった。護れる力が欲しかった。守護（まも）るための力が欲しかった。でも、俺には無理だった。いや、根本的な力の問題では解決できた」

――力は、今世なら有った。最強への種子を宿した力が。ただ。

「俺の意志じゃあ、覚悟じゃあ、無理だった。赤の他人のために、命を賭して戦う。そんな闘いが、俺には無理だった」

――子供の考えじゃない。

　キールはこの時、数瞬を経てその答えを見つけた。思考が、感情が、子供じゃない。それどころか、私すら越えた”何か”を持っている。

　そう理解したキールは、次いでその自身を越えた何かを求めるように、耳を傾ける。

「だから、俺は俺が幸せになるための力を求めた。俺が幸せになれる、夢みたいな残虐な力を。そして得た。俺が幸せになるために、必要なもの」

――それこそが。

「守護（まも）りたい人だ。生きる意味だ。貪欲に、俺の守りたいと、護りたいと思えた人だけを守護る。そんな力」

――他人まで幸せにするのは、俺じゃあ絶対に無理。俺と、その近くの者を守りたい。

　その一心だけで、力を磨いてきたのかもしれない。俺自身、わからない。

　何のために、力を求めていたのか。けれど、今。

　キールさんによって問われた俺の力は、きっと、俺の望むように進化してくれるような気がする。

　俺が、俺を幸せにするために周りを守る力。

――さあ。答えた。だからこそ、深く思慮する騎士に、魅せてやろう。

――得た力を。追い求めた結果を。

「”炎剣””氷抵抗””炎電””弱毒”」

　小さく、呼ぶように告げる。

　炎が刀身を築きあげる。氷が透き通った多角形と成り浮遊する。

　炎が刀身から吹き荒れる。雷が空気中を迸るように伝播する。

　生み出した全てに、薄く緑の膜が覆われた。

――今はまだ、未熟だけれど。最大の応えを。

「これが、俺の力だ。キールさん」

　世界でたった一つの『適正魔術』。それを同時に四つ展開。さらに空中から。

　世界でたった一人の力。

　その力は今、芽吹かれようとしていた。

　翌日。

　今日の昼ごろには王都に到着するらしく、そのために鍛錬は無しだ。午後からたくさん動くのに、今から体力を潰すのは勿体無い。

　昨日の鍛錬、アレはかなり良い鍛錬になるようだ。魔力が大きく上昇し、体力も増えた。

　これからも、アレを日課として行うのが良いだろう。

　そう決めた俺は、馬の上で魔法の鍛錬をしていた。これは、ただ魔法と魔法を相殺させるだけで危険は無い。

　しかも、疲れることも無く、かなり良い――のかは検証中な――鍛錬だ。

　惜しむらくは、これで消費する魔力が微々たるものなことだ。しかし、今それを悔やんでも仕方無いだろう。

　俺は、キールさんを見上げて聞いた。

「キールさん。この騎士団の者の魔力適正を聞いても良いですか？」

「・・・・・・良いですよ」

「お願いします」

　そう、今日こそ魔力適正を聞きだそうと思ったのだ。そうしないと、このままでは機会が永遠に遠退く。

　俺は、かなり焦っていると言っても過言では無いだろう。

「では、この騎士団の魔力適正は私含め五つ。”絶空””閃光””付与””対処””適応”ですね。これ等は全て、魔法技能が無いために発動出来ない者達ですが。その他の者は、確認しておりません。『適正魔術』とは、守秘権利があるので」

【複製により、”閃光””付与””対処””適応”を取得しました】

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　≪名前≫　リュウ・シルバー

　≪ＬＶ≫　１２

　≪魔力適正≫　複製　神力　氷抵抗　炎電　保管庫　絶空　取得　炎剣　強奪　反撃　弱毒　閃光　付与　対処　適応

　≪スキル≫　魔法技能　暗算　成長促進　剣術　成長補正　自然魔力　舞技

　≪称号≫　　女神の心　神の代行者

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　そのステータスを見て、俺はある重大なことに気付いた。”付与”の効果は＜対象に一部を切り渡す＞というものだ。

　それで”魔法技能”を付与して俺が複製したら、魔法技能を与えられるのではないだろうか。

　そう考えた俺は、早速キールさんで試してみた。勿論、本人には言わない。

　まず、付与をしようして魔法技能を与える。そして、その魔法技能を複製でコピーする。

　結果は大成功だ。見事キールさんのスキルにも俺のスキルにも魔法技能が存在している。

　これは、かなり有効な手段となりそうだ。

「キールさん。おめでとうございます」

　それだけ伝えた俺は、魔法の鍛錬に戻った。

　いつかきっと、気付くときが来るだろう。

　と、前方に巨大な壁が見えてきた。

「見えて来ましたね。あれが、我等が守護するレビテント王国王都、＜リバーナ＞です。治めるは王に次いだ権力を持つ、赤の剛剣とまで呼ばれる『クルストフィア公爵』です」