【後宮皇宮散華】～最期の皇帝は小羊の夢をみる～

第二章ー９：捕獲された子羊

「皇帝さま…？」

　昼間の道を慎重に辿って、時折夜風がイタズラする草の音に吃驚しながら、明琳は夜の後宮を速足で急いだ。

　胸に潜めた饅頭はまだ温かい。大丈夫、と言い聞かせて手紙を手に、進んでいたところで、

「～♪　お？」

昼間に麻袋を運んでくれた武官に偶然出会った。

「昼間は大変だったな。貴妃。鍵はあいてる。皇帝さまが命じたからな。俺も、光蘭帝さまは大好きだ。じゃあな」

　変なの。

　明琳は首を傾げると、そっと扉を一度押してみて、また引いた。開いている。二度目は両手で押し開けて、小さな東屋に足を踏み入れる。後ろから差し込む銀色の耀が明琳を照らす。明かり取りがない……

（こんな真っ暗。鼠がいそう）

「光蘭帝さま……明琳です～……」

　その時、扉がガシーン！と閉じた。明琳は咄嗟に振り向き、更に真っ暗になった中で肩を震わせた。その時ぬっと手が出てきた。

　腕をねじり上げられる！

「小　羊　捕　獲　」

　明琳の瞳に命の火のない、恐ろしい程綺麗な仙人の瞳が飛び込んだ。まるで狩りの獲物を捕まえたかのように、白龍公主は明琳を掴みあげ、自分の目線まで持ち上げた。

「簡単に来やがる。罠のはりがいがねぇっての。面白くない。ほら」

　ち、と舌うちした白龍公主が手を離し、明琳は慌ててドアに両手を添えて押したが、びくともしない。

「あ、開かない！」

「さっきパシンて音、聴こえなかった？　結界。張ったから。まあ、俺の気が済んだら出してやる。たまにはふくふくの小羊でも食ってやるかと思って」

　暗い中で、明琳は手を壁に沿え、逃げ回った。白龍公主はほらほら、というように足を進めて追い詰めて来る。とうとう壁に行き詰って踵を壁にぶつけ、飛び上がった。

　冷たい指が蛇が這うように、頬を撫で上げる。

「い、嫌っ」

「大人しくしてな。食い尽くしてやるから」

　有無を言わさず伸し掛かられて、首を振る。

「光蘭帝とはもうやったのか？」

「や、やった？」

　曇っていた空が晴れ、明かり取りの窓から、月光が差し込んだ。

　きょと、と白龍公主の瞳が静止し、明琳をしばらく睨む。やがて彼の笑い声は高らかに響いた。

「あっははははは！　こりゃいい！　じゃあなおさらだ、小羊ちゃん？俺と遥媛の遊戯に参加したからには、もうちょっと成長しないとな？」

「よ、寄らないで」

「っは。可愛い。そんなに震えちゃって……そういうの見てるとさ、もっと震えてみろよって言いたくなる……ここもそれなりに大きい……」

　むにゅ。

（御饅頭がつぶれた！せっかくあっためてたのに！）

　明琳はかっとなって、力いっぱい白龍公主を突き飛ばして、ドアに向かったが、苛ついた白龍公主は髪を引っ掴み、床に押し倒し、ぎらぎらと獣の眼を光らせて、唸った。

「貴様…後悔するなよ！　よくも俺を突き飛ばしたな！　この小羊が！」