モノクロの世界

第8話

「78人」

　カウントが続く。その声に苛立ちが募った。そして、その戦い方にも。

　あいつらは後ろを振り返らない。ただ前だけを見て、僕に向かって肉壁を押し崩していく。だが、その連携は見事の一言だった。何度危機を迎えようとも、崩れることがない。

「79、80人」

　今も、芦原光樹に対して、二人の男が飛び掛った。でも、その二人を両脇から跳び込んできた高浦と先生が吹き飛ばす。

「81人」

　そして、後ろを一切気にすることなく、芦原光樹が正面に立ち塞がった男を薙ぎ倒した。

「くそっ」

　それが、その戦い方が、なぜか苛立たしい。

　いや、なぜなんてことはない。理由は分かっている。こいつらが相手を信じきっていることに苛立っているのだ。3日前に少女の答えもそうだ。

　信じているから。

　その理由はなんだ。信じられる奴なんて誰一人としていない。信じたところで、相手が返してくれるものなどないのだ。応えてくれることなどないのだ。

　しかし、目の前で繰り広げられる戦いは、それを覆した。こいつらは、背後を気にしない。背中の死角を完全に無視している。それが成せるのは、信頼しているから。

「そんなわけないだろうっ」

　自ら達した結論に、吐き気がした。信頼だと……。ばかばかしい。あり得ない。そこまで他人を信じることなど、できるわけがない。最後には必ず、裏切られる。

「82人」

　しかし、カウントは続いていく。それは、止まらない。

　信じるとは、なんだ。裏切らないと決めることか。裏切られないと思うことか。応えようと努力することか。応えてくれると期待することか。

「83人」

　どれも違う。

　裏切らないと決める。裏切られないと思う。応えようと努力する。応えてくれると期待する。そのすべてには、猜疑心が付き纏う。

　裏切らずにいられるだろうか。裏切られたらどうしよう。応えていけるだろうか。応えてくれなかったらどうしよう。

　その対象は相手だったり自分だったりするが、そこには必ず疑いが潜む。一切疑うことなく相手に自分を預けることなど、できはしないのだ。

　いつかは必ず、反故にされるのだから。

　どこかで、泣き声が聞こえた気がした。

「84人」

　カウントが止まらない。

　芦原光樹が、高浦が、先生が、それぞれがそれぞれの四肢を振るい、立ち塞がる男たちを叩き伏せていく。薙ぎ倒していく。その数は、もう二割以下にまで減っていた。

「85人」

　しかし、その残りも着実に削られていく。

「86人」

　高浦が、振り抜いた右手の甲で、男の顎先を弾いた。

「87人」

　先生が、深く身を沈め、突き上げるように鳩尾を貫いた。

「88人」

　芦原光樹が、円を描くような軌道で放った踵が、男のこめかみを穿った。

「89人」

　続いていく。

「90人」

　流れるような連携を持って、壁が確実に削られていく。

「91、92、93人」

　複数で取り囲んでも敵わない。

「94人」

　止まらない。止められない。

「95人」

　寄せ集めじゃない。少しでも腕の立つ者を集めた。

「96人」

　それでも、敵わないのか。

「97人」

　こいつらは、いったいなんなんだ。

「98人」

　一切振り返らず、背中はがら空きなのに。

「99人」

　なぜこいつらを止められない。

「100人」

　いつの間にか、その場は静寂に包まれていた。

　そして、軽く胸に衝撃を感じる。

「届いた」

　見れば、芦原光樹の拳が添えられていた。

「行くぞ、弘也」

　笑うでもなく、怒るでもなく、その表情は微かに緩められている。

「芦原ぁぁぁぁっ」

　イラつく。腹立たしい。理解できない。それに、苛立ちが募る。

　いいだろう。聞いてやる。応えてみろ。僕に、その答えを、聞かせてみろ。