俺の異世界ハーレムがチート娘ばかりで、そろそろBANされそうです。

第14話 現場からは以上です

　前触れもなく、それははじまった。

　引き裂かれ、乱雑に積み上げられていたリーファの上衣。

　ぼろぼろの布切れの山が床からわずかに浮き上がり、くるくると回転した。

　同時に布地自体が断続的に発光。

　切り裂かれた端から火花が吹き上がった。

　激しい閃光が走り、大音響と共に建物の屋根を突き破って天へ立ち上った。

　ごおぉぉぉん、と重々しい音が轟く。

　高く低く、音程を変えつつ、音は不規則に連なり――静寂が訪れた。

「やられた……結界が、破られたようです」

　最初に反応したのは、カガシだった。

「上衣に描かれていた遁行術の術紋は目くらまし。恐らく布地に術触媒が織り込まれていたのでしょう。触媒を通じて内側から結界術式を解析し、『鍵』の鋳型を外部へ送信したのです」

　ヒャクソ婆は、眉間に深く皺を寄せた。

「カガシよ。それはつまり、我らがやろうとしていたことを、そっくりそのまま先にやられたということかね？」

「はい、ヒャクソ様。まさしくその通りです」

　しばしの沈黙のあと、ヒャクソ婆は咳き込むように笑い出し、ついには呵呵大笑した。

「いやいや、異国人達もなかなかたいしたものじゃないかね！　連中は禁域の結界を、我らは連中の封印を解こうと競っておったわけだ。よもや霊術で我らが負けてしまうとは、思いもよらなんだが」

「返す言葉もございません。侮らぬ、というのは実に難しいものですね」

　さすがにカガシは深い後悔の念にとらわれているようだ。

　ヒャクソ婆は鷹揚にうなづく。

「だが、このままやられっぱなしというわけにもいくまいさ。捲土重来を期し、必ず連中には応報を被らせねばな。そうであろう、カガシ」

「――まことに。我が身二百二十余年の生を経て、なお学ぶことばかりですね」

　ようやくカガシも苦笑いをみせた。

　しかし、これはよくわからんが――もしかして、だいぶやばい状況になったのでは？

　嫌なことに、俺の直感は的を射ていたらしい。

「すぐに連邦の兵が来る。禁域は放棄だ。戦士達は時間稼ぎ、他の者は脱出を」きっぱりとヒャクソ婆は言った。

「承知致しました。落ち合う場所は、みな心得ておりますから」

　ヒャクソ婆はうなずき、「レンスの血筋とわっしが交わした盟約――今、ここで破棄させてもらおう。いいね、リーファ」

　突然の宣告にリーファは蒼白となった。

　追い討ちをかけるように、ヒャクソ婆は言い足す。

「文句はなしだよ。レンス家は異国の傀儡に堕し、パダニ族も根城を追われる身となった。相互扶助も共存共栄も、すでに意味を成さぬ。リーファ、お前はもうわっしの孫子ではない。お前に課したすべての義務、お前に与えたすべての恩恵を解く。あとは好きにするがいい」

　皺深い指にさされると、リーファを拘束していた縄はひとりでに解け、はらりと落ちた。呆然としているリーファは、それに気づいてもいないようだ。

　ヒャクソ婆は立ち上がり、建物の奥へ向かって歩き出す。

　警備人達もあとに続く。

「ま――待って。待ってください、ヒャクソ様……」

　おびえさえにじむ声。

　ヒャクソ婆はただ黙して足を進める。顧みることを恐れるように。

「違うのです、わたしは、ただ……ま、待ってくださいっ！！」

　駆け出そうとしたリーファは、数歩もいかずカガシに引き止められた。

「リーファ、わかっています。君は利用されただけでしょう。ただ、大主様は――」

「待って！　待って、ヒャクソ様っ！」

　身を振りほどこうと暴れるリーファを、カガシはしっかり抑えている。

「婆様っ！　ヒャクソ婆様ぁーっ！！」

　悲鳴のような呼びかけもむなしく、ヒャクソ婆達は姿を消した。

　がっくりとひざをつき、リーファは床に崩れ落ちてしまう。

　彼女にはもうかける言葉もないのか、カガシは俺をうながした。

「タケル、私達もいきましょう。ここは危険です」

「あ、ああ。いや、だけど……」

　本来であれば、事情も知らぬ部外者が口をはさむべきではない。

　しかし、リーファをこのままにはしてはおけないだろう。

　俺の方は彼女に聞きたいことがあるのだ。

　なによりもヒャクソ婆から拒絶され、リーファは完全に打ちのめされている。

　ここが危険だとすれば、捨て置いていいとは思えなかった。

「はー。お気楽ですね、カガシさん」

　誰とも視線を合わさず、ハナはぼそりと吐き捨てた。

　だるそうに手を振り、「もう遅いと思いますけど」

　爆発音が轟き、建物の天井が崩落した。

　どかどかと瓦礫（がれき）が落下してくる。

「うおおおっ！？」と悲鳴を上げつつ、俺は逃げ惑った。

　ところが、リーファは呆然と座り込んだままだ。

　その頭上から大きな石材が――

　俺はとっさに飛びついた。

　まさに彼女がいた場所に石材が落下し、床板がひしゃげる。

「バカ、なにやっているんだっ！！」

「あ――わ、わたしは……」

　俺は腕を引っ張り、無理やりリーファを引き起こした。

「いいから、立て！　外に出ないとやばいぞ！　ハナ、お前もぼんやりするなっ！！」

　俺が呼びかけると、やっとハナはこちらを向いた。

　脱力したような顔をしている。

　くそ、俺はお前だけが頼りなんだぞ。しっかりしてくれ。

　どうしてそんな――見捨てられた子供みたいな顔をしているんだよ。

「おい、ハナってば！！　とにかく、逃げないとやばいって！」

「タケル、ハナは私が！」

　カガシはハナに駆け寄り、肩を抱きかかえて走り出す。

　俺もリーファの手を引いて駆け出した。

　だが、瓦礫が邪魔でそこに見えている出入り口の扉まで進めない。

　連続的に爆発音が鳴り、建物全体が揺さぶられた。

　外から砲撃されているらしい。

　見回すと反対側の壁に小さな通用口らしきものがあった。

「あっちだ！」俺は咳き込みながら叫んだ。

　床や屋根の構造材から出火し、煙が渦巻き始めているのだ。

　やばい。本格的にやばいぞ、これ。

　いつの間にか、俺とリーファだけになっていた。

　次々に落ちてくる瓦礫を避けているうちに、分断されてしまったらしい。

　積み上がった瓦礫の山の向こうからカガシの声が聞こえた。

「脱出してください、タケル！　落ち合う場所は――」

　轟音と共に横手の壁がいきなり突き崩された。

　もうもうたる煙の中に、なにか――なんだ、あのでかぶつは？

　見た目は、まがまがしい鎧人形というのが一番近い。

　いや、でも巨大すぎる。

　上背は五メートルに近い。

　額にあたる部分からは長いツノが二本、生えていた。

　このサイズだと着る、ではなく乗る形になるんじゃないか。

　ロボット？　

　まるでアニメとかによく出てくる、ロボットのようだ。

「オーガスレイブ……！？」とリーファ。

　標的は俺達ではなかった。

　床を踏み抜き、柱を崩しながらオーガスレイブは目前を通過していく。

　カガシ達を追っているらしい。

　だが、それ以上見届けることはできなかった。

　いよいよ建物は崩壊しつつあった。

　あの二人なら切り抜けられる。

　そう信じるしかなかった。俺は、無力なのだ。

「とにかく、出よう！！」

　リーファの手を引き、通用口の扉へと走った。

　どうにか外に駆け出し、ほんの少し進んだところで、俺達はぴたりと足を止めた。

　止めざるを得なかったのだ。

「ひどい……こ、こんなことって……」リーファがつぶやく。

　すべてが燃えていた。

　もうもうたる黒煙が立ち上り、巨大な影法師――オーガスレイブが地響きを立てて動き回っていた。

　時折、砲撃音が轟き、長い発砲炎が伸びる。

　オーガスレイブは手持ち式の大砲を持っているらしい。

　禁域の明かりは落ちてしまったのか、辺りを照らしているのは燃える建造物だけだ。

　ぞろぞろと隊列を作り、崩れた塔と建物の間を大勢の兵隊達が駆けていた。

　銃を構え、さかんに発砲している。

　なにを撃ってるのかは、想像に難くない。

　爆弾さえカガシは「そうしたものは使わない」と言っていた。

　もしかして神尊は自分達の能力頼みで、武器らしい武器がないんじゃないのか？

　いずれにしても、熾烈な攻撃が行われているようだ。

　攻めてきている連中は禁域内の全滅を期しているらしい。

　戦争。

　やはりこれは本物の戦争なのだ。

　ニュースサイトの動画を見ているのとはわけが違う。

　まさに今、ここで大勢が武器を振りかざし、殺し合いをしてる。

　その現場に俺はいるのだ。

　こんな中で、俺にやれることなんてあるのだろうか？