俺の異世界ハーレムがチート娘ばかりで、そろそろBANされそうです。

第12話 これ見て、わんわん！

　しぶしぶながら、ハナは射手をカガシ達に引き渡した。

　手錠をかけるような形でカガシ達は射手を縄で拘束した。

　覚悟を決めたのか、射手はもう抵抗していない。

　カガシを含め、お付達もみんな人間の姿に戻っていた。

　悪霊には慣れているが、物理的に殺されかけたのは初めてだ。

　もう終わったのだと頭で理解していても、心は落ち着かない。

　気を紛らわせるため、俺はツノのことをカガシにたずねてみた。

　カガシはわざわざ蛇に変化して、説明をはじめた。

　やっぱり親切だな、こいつ。

『これは霊尖角（れいせんかく）と言って、霊的進化を遂げて、神尊に成る際に生えてきます。以降、およそ十年ほどで一節、増えていくのですよ』

　霊尖角を軽く振るカガシ。

　なるほどな。

　カガシの霊尖角は八つの節がある。

　神尊に成ってから、七、八十年というわけだ。

　うむ、意外とじじいだな。

　カガシは人の姿に戻った。

　髪に隠れて今まで気づかなかったが、額に小さな盛り上がり――霊尖角の痕跡があった。

「ちょっとだけ残るんだな、それ」

「ええ。ただ、この状態では多少の術は使えますが、神尊としての固有能力はほとんど使えません」

「へえ？」

「霊尖角には霊力を放出し、様々な霊術を行使する機能があるのです。神尊を神尊たらしめているのは、この器官なのですよ」

　人の姿になることは、霊尖角を封じることでもあるのか。

　つまりそれは、武器をおさめているということだ。

　本性をあらわにしないというのは、敵意がないことをも示しているのだろう。

「といっても、私はもともと戦いは苦手なのです。使える霊術は身体を診たり、治療したりの医療系ですね」

「ああ、俺の頭に情報入れた術もそっち系なのか」

「はい。ただ、あの術による知識の焼きつけは人間にしか使えません。神尊には霊核石がありますから」

　霊核石って、神尊の体内物質だっけ。

　パダニ窟を覆う封印に反応しちゃうって奴だよな。

「我々の魂は霊核石に宿るのです。この石は身体をほぼ完璧に管理しています。お陰で外からの働きかけとなる医療やラーニング系の術は無効化されるのです」

　カガシはやや残念そうに言った。

　神尊は霊核石のお陰で寿命は長く、病気にはならず、怪我をしてもすぐに治る。

　反面、脳に知識を焼きつけても瞬時に修復――つまり、忘れてしまうそうだ。

「そっか……じゃあ、カガシはほとんど霊術の使い道がないわけだ」

「そうでもありませんよ。以前は付近の街から重傷や重病の人間を治して欲しいと、よく依頼を受けていましたから。連邦が来て、禁止されてしまいましたが……」

　頼りになる街のお医者さんポジションだな。

　こいつの無表情なのに相手から信頼される雰囲気は、そうした経験から得られたものなのだろう。

　霊尖角で霊術を行使し、霊核石が身体を絶好調に保つ。

　確かに神尊は他よりも一歩抜きん出た生物と言える。

　カガシの冷静な口調にも、我が身をそこへ至らせた誇りと矜持がにじんでいた。

「――カガシ！」

「はい、ヒャクソ様。タケル、私はこれで」

　一礼するとカガシはヒャクソ婆のところへおもむいた。

　そう言えばさっき、ヒャクソ婆だけが変化しなかったな。びびって化け損ねたってことはないだろうし、大物の余裕だったのだろうか。

「もー！　おばーちゃんもカガシさんも甘いです。殺れる時に殺らないと、あとあとやっかいなのに。ポコポコ増えたらどうするんですか！」

　ハナはまだ不満そうだ。

「人間がそんな簡単に増えるかよ、ネズミじゃないんだから」

「ネズミ……？」

　はっとした表情でぽんと手を打つハナ。

　うわ、こいつまたなんか妙なことを思いつきやがったぞ。

「タケル様、ハナはがんばりましたよ？」

「――え？　あ、ああ。そうだな」

「悪い奴をやっつけました。ほら、あれ！　あの人ですよ！　あの人が悪い奴で、ハナがやっつけて、タケル様をお助けしたのですよ！」

　ハナは縛られ、引き立てられていく射手を指さす。

　それはいいけど、俺のTシャツの袖をあんまり引っ張るなよ。

　目の前で起きたんだから、見せつけようとする必要はないのに。

「どうですか？　どうだったでしょうか！」

　めっちゃ、ぐいぐいくるな。

　どうと言われても……。

　もしかして、ほめて欲しいのだろうか？

「まあ……がんばったよな、うん」

「そう！　ですよねっ！？」それだっ！　とばかりに勢いづくハナ。

「うん、助かったよ。ハナのおかげだな、ありがとう」

「いやー、そんなぁ。それほどでも……ありますけどね！」

　むふーっ、と頬をゆるめた後、ハナはすっと頭を下げた。

　上目使いにじっと俺の顔を注視する。

　じいいいいいっと強度の高い視線を送り続ける。

　え？　な、なんでしょうか、その期待に満ちあふれ、キラキラした眼差しは。

　まさかこの俺にプレッシャーをかけるとは……！　一体、なんだっ！？

　ピキーンと直感が走った。

　む、もしや？

　しかし、さっき会ったばかりの女子に――それをやるのか？

　俺は自分の右掌を見た。

　とたん、ハナの『それですオーラ』がハイパー化した！（ような気がした）

　くっ……やるしか、ないのか！

　と、言うほどでもないな。

　人前だからちょっと気恥ずかしいが、こいつとは幼稚園児くらいの感覚でつき合うのがよいのだろう。

「ハナはがんばったなー。えらいぞ、よしよし」

「あっ、わっ、えへっ。えへへへへっ♪」

　ぐりぐりと頭をなでてやる。

　最初は遠慮がちにやっていたのだが、微妙に物足りなさそうな顔をするので、最終的には両手を駆使してわしゃわしゃとやる羽目になった。

　うーむ、なでるつーか、洗髪しているみたいだよなー。

　満喫した！

　という顔になったハナは、思い切り乱れた髪のまま、小走りにヒャクソ婆のところへ向かった。

「おばーちゃん！　ハナ、ほめられました！」

「よかったねぇ。わっしもお前さんには助けられたよ。えらいねぇ、ハナは」

「えへへ。えへへへへっ」

　また頭をなでられ、すっかりご満悦の様子。

　完全に甘やかされている孫娘の図だ。

　お前、もう髪の毛が鳥の巣みたいになってんぞ。

　続けて、今度は隣にいたカガシにも声をかける。

「カガシさん！　おばーちゃんもハナをほめてくれましたよ！」

「はい、私からもお礼を言わせてください。本当にありがとうございました」

　表情はほとんど動かないものの、カガシもハナのなでろコールに応じてくれた。

　意外とつき合いいいな、君。

　まあ、確かにハナは大活躍だった。

　まして、俺は命を救われている。

　出会ってからのあれこれがあまりにアレだったので、つい軽く扱ってしまったが、やはりハナは大した奴なのだろう。少なくとも、俺なんかよりははるかに強い。

　てててて、と軽快な歩調でハナは俺のところへ舞い戻ると、にんまり笑って言った。

「タケル様、ハナはがんばりましたよ！」

　まさかの二巡目。

　俺はなにかを失敗したような気がした。天国の時は遠そうだ。

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　カガシが言うには「神尊は食事の必要がない」そうだ。

　なんでも霊尖角経由で周囲の霊気（マナ）を吸うだけで、生命活動を維持できるらしい。

　こっちはそんな風にはいかないから、俺達は軽い食事を出してもらった。

　ハナの方は何度もお代わりを要求したので、あまり『軽く』はなかったが。

　その後、射手の尋問が行われることになった。

　当然ながら、俺とハナも参加する。

　なにせ、殺されかけたのは俺なのだ。

　カガシ達に続いて部屋に入ると、射手は床に座らされていた。

　ゴーグルは外されている。やはり若い女性だ。

　顔を伏せ、身動ぎ一つしない。

　彼女の前にはハナが引き裂いた上衣や弓、矢筒が積み上げられている。

　証拠品みたいな感じだろうか。

　いかつい顔つきの警備人が射手を拘束する縄の端を握っている。

　用心の為だろう、さらにもう二名の警備人が左右の肩を押さえていた。

　この連中もやっぱり人間じゃないんだよな。

　小柄な射手との体格差がすごいことになっている。

　ヒャクソ婆は腰を下した後、しばし黙り込んでしまった。

　ややあってから、重たげに口を開いた。

「カガシ。この術衣は連邦のものなんだね？」

「はい。術を起動しさえすれば、誰でも高度な遁行術が使えるようです。彼女は血約によって我らの結界への進入は許されていますから……」

　相変わらずカガシは感情をまじえず、淡々と説明している。

「あとは見張りの目さえ誤魔化せればいい、か。わっしが気づかなかったくらいだからね。こんなものを使ってまで……」ヒャクソ婆は眉間に深く皺を寄せた。

「何故あんな真似をしたんだね、リーファ。とうとう心まで異国人に売り払ったのかね？」

　言葉からは、ありありと失望感がうかがえた。

　射手の名はリーファか。

　カガシは知古と言っていたが、どうやらヒャクソ婆とはかなり親しいつき合いだったみたいだな。

「――恐れながら、ヒャクソ様。わたし達は負けたのです。まずそれを認めなければ、一歩も先に進めません」

　応じて、リーファが顔を上げる。

　恐ろしく整ったその顔立ちを認識した瞬間、俺は本日最大の衝撃を受けた。

　俺が赤ん坊の頃、死に別れた母。

　リーファの顔はその母――久万内（くまうち）陽依（ひより）と生き写しだった。