天使と悪魔の諸事情

50-3：説得

　ルシフェルの過去の記憶を見たハルは、彼女のほうへ体を少し捻（ひね）る。ハルの顔は、涙でぐちゃぐちゃになっていた。

「お母さんが……助けてって、お願い……したんだ……」

　掠（かす）れた涙声でハルが尋ねる。しかしルシフェルは、すぐには答えなかった。考え込むように視線をいったん下げてから、再び顔を上げる。

「それは事実だけれど……。そもそも私が、フェリシアの人生を狂わせなかったら……」

　ハルはすぐさま、ルシフェルの言葉を遮った。

「でも、そうしないと、お母さんも私も生まれなかった」

「……」

　ルシフェルはわずかに口を開いたまま、ハルの横顔を見つめていた。

　ハルはさらに体を捻り、ルシフェルと向かい合う形で座り直す。その顔には、いまだに不信があるように見て取れた。

「ルファは、私が天使（ルシフェル）の核を持っていたから、そばにいたの？」

　ハルに『ルファ』と呼ばれたルシフェルの顔が、わずかに緩んだ。だがすぐに、硬い表情に戻る。

「最初はそうだった」

「最初？」

　怪訝（けげん）そうな顔つきのハルに、ルシフェルはコクリと頷（うなず）く。

「あなたの中にある核は、私にとって何よりも大切なものだったから」

「それなのに、私に使ったの？」

　ルシフェルは視線を下げた。その表情は、自分の内側にある答えを探っているかのように、俺には見えた。

　少し経ってから、ルシフェルは思い迷う口ぶりで言う。

「そう……。私はね、ラナに……あなたのお母さんに自分を重ねてしまったの。だから……あなたを救わなければと思った。大切な天使の核を使ってでも、この命は救わなければならないって……」

「……」

　今度はハルが沈黙した。言葉の真偽を確かめようとしているのか、じっとルシフェルを見つめている。

　ルシフェルは、当時を思い出すような少し虚ろな目つきで続けた。

「あのあと冷静になってから、なんてことをしたのだろうと後悔した。だけど、あなたから核はもう抜き出せない。その術を私は知らないから。だから自分の核を守るために、私は仕方なくあなたのそばにいた。でも……」

　そこで一度区切ると、ルシフェルはかすかに微笑（ほほえ）んだ。

「でも、あなたと過ごしているうちに、私は忘れていた感覚を取り戻したの」

「忘れていた感覚？」

「うん……。誰かに『愛されている』という感覚。私は、あなたからそれをたくさんもらったわ」

　ルシフェルの言葉を聞いたハルは、戸惑ったような表情に変わる。

「でも、サキュバスさんだって……」

　ルシフェルはわずかに眉間にしわを寄せる。幼いハルにどう説明しようかと、考えているように見えた。

「サキュバスも……ハルと同じように、私をたくさん愛してくれていたわ。あなたと過ごすようになってから、私はようやくそのことに気づけたの」

　そう言ってから、まるで後悔を吐き出すかのように、ルシフェルはため息をつく。

「ハルと会う前の私はね、自分のことしか考えていなかった。この世界は、私（・）た（・）ち（・）の犠牲の上に成り立っているのだから、私は何をしてもよいと思っていたの」

「……」

「本当にひどく醜い悪魔だった……」

　ハルは「そんなこと……」と言いかけて、慌てたように口を噤（つぐ）む。

　ルシフェルは、どこか悲愴（ひそう）感をにじませた笑顔になった。

「私はあなたのお母さんの願いを叶（かな）え、消えるはずのあなたの命をつなぎ止めた。でも、神の定めに逆らうあなたの命を、私の核がいつまでつなぎとめられるかは分からない」

　ルシフェルは唇を噛（か）む。少し間を置いてから、視線をハルにピタリと合わせた。

「それでも、私は願ってしまったの。あなたと一緒にいるうちに、あなたからたくさんの愛をもらっているうちに……、あなたには生き続けてほしいと。生きて、あなたと誰かが愛し合い、その愛した人と次の命を紡いでほしいと」

「……」

　ハルは押し黙ったまま、難しそうな顔でルシフェルを見つめていた。

　俺には、この幼いヒトの子が、大人になった未来の自分を想像できるとは思えなかった。

　ルシフェルも同じ考えだろう。今の彼女にどこまで伝わるかは分からない。それでも、誠実に胸の内を明かさなければ、ハルの不信は消えない。

　硬さが残ったルシフェルの笑顔が、ほんの少しだけ緩んだ。

「とても……とても不思議な感覚だった。不死である私たちは、何かを次へは紡げない。あなたには、それができる。ヒトはそうやって、次から次へと想いを紡ぎ、人間界は少しずつ変化していくの。私はいつの間にか、自分では成し得ない『未来』をあなたに託していた。私ね、ハルと一緒にいて、神がなぜヒトを創ったのか分かった気がしたの」

　人間界の赤い屋根の家にあったガゼボで、ルシフェルは俺に言った。「ハルを、ヒトとしての生涯が終わるときまで、静かに見守っていたいだけだ」と。そのときの俺は、不死であるが故（ゆえ）に、ルシフェルの言葉の意味を漠然としか理解していなかった。

『命を紡ぐ』

　ルシフェルは、俺が気づくよりもずっと前から、有限であるヒトの命の意味を理解していたのだ。

「……」

　ハルは何か言いたげに口を開いた。だがすぐに、唇を固く結んで視線を下げる。どうしてよいのか分からない、という表情が見て取れた。

　ルシフェルはさらに続ける。

「だから、私はガブリエルの前で、あなたにひどいことを言った。私を憎んでもいいから、生きてほしかったの。でもそれは、私の身勝手な考えだった。あんなに愛してくれたのに……あなたを深く傷つけた。本当にごめんなさい」

「……」

　座り込んだ半透明のハルは、白のワンピースをぎゅっと握りしめていた。その姿は、何かを必死に耐えているように思えた。

　俺も、ルシフェルの横で跪（ひざまず）く。

「ハル、俺も謝らなきゃならない。真実を話さず、すまなかった。ハルがもっと大人になってから話したほうがよいと思ったんだ。だけどそれは、俺の都合に過ぎなかった。俺は怖かったんだ。真実を話すことで、ハルとルファの仲が壊れてしまうんじゃないかって」

　俯（うつむ）くハルから、ポタリポタリと雫（しずく）が落ちてきた。ワンピースを握りしめる手はさらに力が入り、ブルブルと震えている。

「俺は知っていたよ。ルファがハルのことを、どんなに大切に思っているか。だからこそ、ルファに代わって、俺の口からきちんと話せばよかった。ガブリエルから聞かされて、ハルは俺にも裏切られたと思ったんだよな。本当にごめん……」

「……」

　ハルは、ハァハァと体を上下に動かしながら息をしていた。

　ルシフェルが、俺の言葉を引き取るように言う。

「ハル、私は今もこの先もずっと、あなたを心から愛している。たとえあなたが、私をどんなに憎もうと、この気持ちが変わることは決してないわ」

　ハルは勢いよく顔を上げた。涙と鼻水でグチャグチャの顔のまま、ルシフェルの胸元へ勢いよく飛び込む。

「うわぁぁぁぁっぁぁぁん！」

　色褪（あ）せた欅（ケヤキ）のもとで、ルシフェルが半透明の彼女の体を抱き留めた。

「ハル、ごめんね」

「わた……私のほうこそ……ごめん……なさい。私、私…ルファにひどいことを……」

「いいのよ。いいの……」

　俺は、ルシフェルとハルを包み込むように抱きしめた。ハルの小さな手が、その存在を確かめるように俺の腕に触れる。

　娘……か……。

　溢（あふ）れんばかりの愛しさとともに、そんな思いがふとよぎった。

　欅の木を囲う背の高いくすんだ薄緑の草が、サワサワと揺れる。熱を帯びた俺たちの体温をゆっくりと冷ますように、心地よい風が何度も通り抜けた。

　一体どれくらい、お互いを抱きしめ合っていただろう？　ハルの泣き声が落ち着いてきたのを見計らい、ルシフェルが彼女の体をそっと離した。

「ハル。お願いがあるの」

「……なに？」

　ハルはワンピースの袖で涙を拭いながら、掠れた声で尋ねる。俺は立ち上がり、彼女たちからそっと離れた。

　ルシフェルは、ハルの両肩を優しく掴（つか）んだままで言う。

「私のわがままを聞いてくれる？」

「わがまま？」

　首を傾（かし）げるハルに向かって、ルシフェルは母のような笑顔を見せる。

「あなたには生きてほしいの。私の分まで」

「どういうこと？」

「私が天界（ヘブン）でやりたかったこと、やれなかったことを、ハルにやってほしいの」

　ハルの目が大きく見開く。

「それって……」

「私の代わりに、天使になってはくれないかしら？」

　戸惑うハルの視線が、少し離れたところに立つ俺へと向けられた。俺はゆっくりと頷く。俺の態度を確認したハルは、心配そうにルシフェルを見た。

「ルファは？　ルファはどうなっちゃうの？」

　微笑むルシフェルは、少しだけ愁いを帯びた表情になる。

「私は……人間界にはもう降りない。私のなすべきことをするわ」

「なすべきこと？」

「そう。この世界を守り続けること」

「地獄（ゲヘナ）で？」

　ルシフェルは力強く首を縦に振った。

「だから、ハルは私がやりたかったことを引き継いでほしいの」

「ルファがやりたかったこと……」

　半ば繰り返すように言うハルに、ルシフェルはニコリと笑う。

「この世界に、たくさんの『愛』を与えて」

「私には……よく分からない……」

　困惑するハルを引き寄せたルシフェルは、彼女の額に自分の額をつけた。

「大丈夫。私にしてくれたことを、みんなにもしてあげればいいの」

「できる……かな？」

「できるわ。だって、ハルは私の娘だもの」

　ハルは額を少し離し、何かを確かめるようにルシフェルをじっと見つめる。やがて、ルシフェルと同じようにニコリと笑った。

「分かった。私、やってみる」

　そう言うと、ハルはルシフェルの懐に再びしがみついた。その途端、彼女の両足がふわりと宙に浮く。

　ルシフェルは、風船のように体が浮き始めたハルの両手を掴んだ。

「ハル、忘れないで。どこにいようとも……」

　体が浮かびあがるハルに合わせ、ルシフェルは立ちあがる。ハルは、分かっていると言わんばかりの笑顔で頷いた。

「うん。いつも心はそばにいるから。私は、ルファとずっと一緒よ」

「ハル……愛してる」

「私も、ルファを愛してる」

　そう言い残し、ハルはまるで空気に溶け込むように跡形もなく消えてしまった。彼女とつないでいたルシフェルの両手だけが、取り残されたように天を仰ぎ見ている。

　霞（かす）んだ空を見上げたまま固まっているルシフェルを、俺は背後からそっと抱きしめた。

「頑張ったな、ル（・）フ（・）ァ（・）」

　その途端、ルシフェルは堰（せき）を切ったように声を上げて泣き崩れる。俺は彼女を抱き留めながら、漆黒の髪を撫（な）で続けた……。