天使と悪魔の諸事情

50-2：説得

　過去の何かを変えてしまったら、今とは違う自分になるだろう。

　俺は今を大切にしたかった。苦痛と苦悩の先に辿（たど）り着いた今の自分は、かけがえのない多くのものを手にしている。

　俺の錆（さ）びついた時間を強引に動かしてくれたのは、ハルだった。そして今も、彼女は俺の中に巣くう闇から守ってくれている。

　熾天使は通常、ヒトとの関わりを持たない。ましてや、特定の者を特別視するなどあってはならない。

　それでも俺は、ハルが蘇（よみがえ）ることを望んでしまう。それはきっと、ルシフェルと同じ気持ちを持ってしまったからだ。

　できることなら、俺は彼女たちの両方を救いたかった。

　だから、ハルの中にあるルシフェルの天使の核と俺の核を交換し、ハルを天使に転生させたいと考えた。しかしサタンは、それは無理だと言う。

　納得のいかない俺は、横に立つサタンに不満げに尋ねた。

「なぜだ？　どうして、俺の核だけじゃダメなんだ？」

　サタンは、小さく笑うと頭を左右に振る。

「違うよ、君の核の問題じゃないんだ」

「じゃぁ、なんだよ？」

　サタンは口角を上げたまま、なぜか寂し気な表情になった。

「あの子の……ルシフェルの核はね、ヒトの子の魂と母親の魂が離れないように包み込んでいたんだよ」

「包み込む……」

「そう。一体化しているわけではないけど、魂との癒着がひどくてね。核を魂から無理に剥がそうとすると、あの子の核が砕けるかもしれない。その衝撃で、ヒトの子の肉体も崩れてしまうかも」

「……」

　サタンにはハルの魂の状態が見えるらしい。そうであるなら、俺はサタンの提案に従うしかない。

「分かった。俺の核を必要なだけ切り出してくれ」

　俺の言葉を聞いたサタンはきょとんとしてから、声を立てて笑い出した。

「アッハッハッハ！　ホント、君ってば……。敵対する悪魔に向かって『核を必要なだけ切り出してくれ』だって？　やっぱり、僕は、君のことが本当に心配だなぁ」

「だっ……だから！　だからだな……その……」

　言葉は徐々に尻窄みとなる。安易な発言に、顔が熱くなるのが分かった。

　含み笑いに変わったサタンが、妙に優しい口調で言う。

「あの子の弱った核を補う分だけで十分だよ。僕もこれ以上、力の強い天使が現れてほしくないからね」

「……」

　それはそうか……と思いつつも、ではなぜ、サタンはハルを天使に転生させる手助けをするのだろうか？　そんな疑問が沸き上がった。だがそれを尋ねる前に、サタンが続けて言う。

「でも、まずは『ハル』というヒトの子にすべてを話し、選択させなきゃいけない。このまま消滅するのか、永（・）遠（・）に（・）生きるのかを」

　俺はわずかに開けた口を閉じ、無言で頷いた。おそらくこれが、一番の難関だろう。

「さあ、あそこへ行ってごらん」

　サタンが、俺の斜め後方を指さした。

　見ると、真っ白だった空間に、アーチ状のゲートがポッカリと口を開けていた。そのゲートの先には、淡い青の光と揺れ動く緑の細長いものがちらちらと見える。

「何が……あるんだ？」

　怪訝（けげん）そうに尋ねると、サタンは微笑（ほほえ）みながら言った。

「行けば分かるさ」

　厚みがまったくない薄っぺらな白のゲートを潜（くぐ）り抜け、俺は息をのむ。

　目に飛び込んできたのは、海原のように広がるくすんだ薄緑色の草原だった。その遥（はる）か先に、どこが境かも分からない連なった山々も見える。山脈の頂には、淡い鼠（ネズミ）色の雪が薄っすらと積もっていた。

　掠（かす）れたような薄い青緑の空の下では、扇状に枝葉を広げた欅（ケヤキ）の木がポツンポツンと点在している

　時折吹く風が俺の銀色の髪をなびかせ、足元にある薄桃色や生成（キナリ）色の小さな花や細長い黄緑の草をサワサワと揺らした。

「ここは……」

　ハルと初めて会い、ルシフェルと再会した、人間界のあ（・）の（・）放牧地によく似ている。しかし、現実世界よりもすべてが色褪（あ）せていた。

　俺が立っている場所から下に向かって、土がむき出しの小道が伸びている。その坂道を、俺はゆっくりと下り始めた。

　足首ほどの高さだった細い草は、進むごとに腰ほどの高さへと変化していく。気がつくと、弱々しい草は、太くコシのある背丈ほどの草になっていた。

　もはや草原とは言い難いうっそうとした草深い坂道を、迷うことなく突き進む。すると突然、目の前に彼女が現れた。俺は数メートル離れた位置で立ち止る。

　予感はあった。だが、なんと声をかければよいのか分からなかった。

　淡い水色のドレスを着た彼女が、背中の中央ほどまである漆黒の髪を揺らして振り返る。

「ミカエル……」

　淡い赤の唇から、はかなげな声が漏れた。

　俺は弾かれるように駆け寄ると、華奢（きゃしゃ）なその体を抱き寄せる。

「ルシフェル……」

　腕の中にすっぽりと収まったルシフェルは、俺の背中に回した両腕に力を込めた。

「ごめんなさい……私……」

「分かっている。おまえは悪くない。誰も……誰も悪くなんかない」

　俺の胸に顔を埋めるルシフェルが、微かに震えながら小さく頷（うなず）くのが分かった。

　誰かが誰かを想い、何らかの行動を起こす。それが折り重なった末に今があるのなら、神を含めたすべての者が等しく罪を背負い、何者もその罪を責めることはできない。

　俺はもう一度、ルシフェルを強く抱きしめながら言う。

「ハルに、すべてを話そう」

　腕の中で、ルシフェルの体がわずかに跳ねた。

　俺は、彼女の頭を優しく何度も撫（な）でる。

「あの子なら、きっと分かってくれる」

　やっと顔を上げたルシフェルの瞳は潤んでおり、少し充血していた。

「本当にそう思う？」

　幼子のような上目づかいの彼女に、俺は微笑んだ。

「ああ。ハルは、ルシフェル……いや、ル（・）フ（・）ァ（・）の娘なんだろ？」

　まるで息を吹き返すように、ルシフェルの目がわずかに大きくなる。

　血のつながりはなくとも、彼女たちは母子そのものだった。だからこそ、ルファの裏切りに耐えられず、ハルは世界から消えることを切望したのだと思う。

　俺もそうだった。

　愛する者に裏切られ、失望と怒りと悲しみで心がグチャグチャになった。それなのに、相も変わらず愛情だけは、常に心の中心に居座っていた。

　相反する気持ちがどんどんと膨れ上がり、そのうちに、今もなお相手を愛している自分に嫌悪を抱く。自分がどうあるべきか、どうすればよいのかが分からなくなる。やがて心は疲れ果て、思考は鈍り、いつしか闇へと堕ちていくのだ。

　だが結局俺は、天界（ヘブン）を裏切ったルシフェルへの想いを捨てられなかった。俺の中にあった漠然とした現実の不自然さが、そうさせたのだと思う。

　ハルは年齢の割には賢い子だ。もしあの子も、俺と同じ違和感を持っていたとしたら……。

　俺はルシフェルの両肩に手を添えると、ゆっくりと体を離す。

「行こう。ハルの元へ」

　不安げな表情でコクリと頷くルシフェルの手を握り、俺たちはさらに坂道を下った。

　両側が背丈ほどある草の壁に挟まれた坂道を進むと、傾斜は少しずつなだらかになった。そして、開けた円形状の平坦な場所へと辿（たど）り着く。その広場の中心には巨大な欅の木が立っており、根元には薄ぼんやりとした半透明の白い塊があった。

「ハル」

　俺がそう声をかけると、半透明の塊は、背中を丸めてうずくまる子どもの姿へと変化する。

　体は透けたままだったが、それは白のワンピース姿のハルだった。彼女は、俺の声には反応せず、固まったまま動かない。

「ハル……」

　今度はルシフェルが声をかけた。ハルの体がピクリと動く。だがやはり、こちらを見ようとはしない。

　ルシフェルはつないでいた俺の手を離し、うずくまるハルの後ろで両膝をついた。

　もう一度「ハル」と呼びかけ、彼女の肩にそっと触れる。その瞬間、ハルは腕を大きく振り上げ、ルシフェルの手を思い切り払い除けた。

「いやっ！　あっちへ行って！！」

　行き場をなくしたルシフェルの手は、空中で固まったように動かない。やがて、力なくだらりと下ろした腕とともに、彼女も地面へと座り込んだ。

　半透明のハルの背中を見つめながら、ルシフェルは口を開けたり閉じたりを繰り返す。

　言いあぐねる彼女を励ますように、横に立つ俺は肩にそっと手を置いた。

　ルシフェルは俺の手に自分の手を重ねると、さらに自分の頬を押し当てる。

　目を瞑（つぶ）ったルシフェルは小さく深呼吸をすると、意を決したかのように目の前にある小さな背中と再び向き合った。

「ハル、ごめんなさい……。私は、あなたに大きなうそをついていたわ」

「……」

「あなたを傷つけるひどい言葉も、たくさん言ったわ」

「……」

　何も反応を示さないハルの背中に、ルシフェルは語り続けた。

「今さら、何を言っても信じてもらえないことは分かっているわ。でも、あなたには包み隠さず、すべてを伝える。私の本当の醜さや愚かさ。そして何よりも、あなたのお母さんが、どんな思いであなたを生んだのか。あなたには、真実を知ってほしいの」

　うずくまっていたハルは顔を上げ、小さな声で尋ねる。

「お母さん？」

「そうよ。あなたを命がけで産んだ、あなたの本当のお母さん」

　そう言ったルシフェルは、ハルの半透明な背中にそっと触れた。そして俺を見上げる。

「ミカエル、あなたにも知ってほしいの」

　俺は少し躊躇（ためら）ったが、静かに頷いた。ルシフェルの肩に乗せた手から、過去の記憶が流れてくる。

　ハルの祖母フェリシアとの出会いから始まり、ハルの死産を知らされたラナが悪魔であるルシファーに助けを懇願する姿が、ルシフェルの感情も織り交ざって流れてきた。

　当時のルシフェルは、嫉妬と憎しみの塊だった。

　兄と愛し合うフェリシアは、ルシフェルの憎しみのはけ口にされた。

　一方、愛という感情を憎むラナに対して、自分と同一視する感情が芽生えていった。そんなラナが愛し愛されることを知った途端、ルシフェルは彼女に裏切られたと一方的に怒ったのだ。

　しかし、ハルの母ラナの言葉が、あいつの心を大きく揺さぶった。

　自分の存在が無意味になってしまう……か……。

　ルシフェルにとっては、俺が壊れたままなら。ラナにとっては、ハルが生きなければ、悲惨な境遇を甘んじて受け入れた意味がない……。そう思っていたのだ。

　俺の胸がズギンと痛み、ルシフェルの肩に置いた手に力が入る。それに応えるように、ルシフェルの手が俺の手を優しく包み込んだ。