行き先無き切符

第1話

切符を拾った。

よくある長方形の小さな切符。

人が多く行き交う駅の床で、人々の足に踏みつけられながら、その切符は寂しげに落ちていた。

｢ちょっと可哀想だな……｣

物に意思なんてあるわけないのに、と思いつつも不憫に思った俺は切符を拾って眺める。

行き先も料金も書かれていない、真っ白な切符。

うっすらと『鉄道』と『片道切符』という文字だけかろうじて読める。

――踏まれたせいで、文字が消えたんだろうか？

首を傾げていると、ふと声をかけられた。

｢もし、そこのお嬢さん。その切符はこちらの改札で対応してますよ｣

振り返れば、改札の隅で駅員が手をあげている。

｢あぁそうなんですか｣と返した俺は、はっと気づいてツッコんだ。

｢待って俺お嬢さんじゃないです。『結城カンナ』って名前の立派な男子高生です｣

不名誉極まりないはずなのに、あんまりにも女子に間違えられるので、すっかり慣れてしまったようだ。

慣れの恐ろしさに震撼する俺に｢あぁ、ごめんなさい｣と穏やかに微笑んだ駅員は、白い手袋をはめた手を差し出した。

｢その切符はここで対応してるんですよ。さぁ、こちらにどうぞ｣

｢あ、いやこれ落としたの拾っただけなんです。だから俺のじゃなくて……｣

｢でも、あなたはそれを拾ったのでしょう？なら、今の所持者はあなたです。落とし主を探すのは難しいですし、まぁまず気づいたとして取りに帰ってこないでしょう｣

駅員に言われて俺は頷く。

確かに、わざわざ探しに帰ってくることはしないだろう。

それこそ駅員に言って対処してもらって、一件落着ってのがオチだ。

｢可哀想にこの切符は発券されたのに、務めを果たせない。そのまま捨てられちゃってお役御免ですかね｣

｢……勿体ないということですか？｣

俺の質問に駅員が頷く。

｢まぁそういうことですね。だから、あなたが使ってやってくれませんか？｣

駅員が切符を指さす。

｢切符はね、ただの紙切れじゃないんです。その人を新しい土地、新しい人と巡り合わせるある意味繋ぎ手のようなものです。君がその切符を拾ったのは、きっと何かの縁なんでしょう｣

｢いかがですか？｣と問いかける目で駅員が俺を見つめる。

今は学校からの帰り道、これからの予定は特にない。

強いてあげるなら、溜まった課題を消化するぐらいだ。

――まぁ、たまには出掛けるのもいいか。

考えがまとまった俺は切符を駅員に差し出す。

｢ご乗車ありがとうございます｣

駅員がパチンと切符を切る。

流石、慣れた手つきだ。

｢そうそう、あなたにお願いがあるんです。終着駅で一番最初に会った人に、これを渡してくれませんか？｣

そう言って駅員が小さな小包を取り出した。

｢え、渡すって何で俺が……？というか、最初に会った人なんてランダムじゃないか。誰の手に渡るか分かんないぞ？｣

渋々小包を受け取る俺に、駅員が微笑む。

｢いいんです。それもこれも切符が導いた縁。きっと渡してくださいね、よろしくお願いします｣

そう言って駅員は、柔らかい笑みを浮かべたままお辞儀をする。

俺も軽く手を振り、改札口を抜けて歩く。

表情も姿も何も変わらないのに、一人ぽつんと立ったその姿はどこか寂しく、儚かった。