戦力より戦略。

1日目の夜

「え？ここ？」

「はい！どうですか？」

「いや、どうですかっていわれても……」

感想とか……でるかよ。でかいとしか言えねーよ。

「エルフの家ってみんなこんなでかいの…？」

「え？そうですね。私たちは３人家族だったんで小さいほうだとは思いますけど……」

まじか。エルフの優雅さ、恐るべし。

「リブレさーん、入らないんですかー？」

あ、ちょっと面食らってたか。いつの間にかレインが中にはいろうとしてる。

「あぁ、はいるよ」

「お邪魔しまーす……」

おぉ、すげー。

外見の大きさからいって絢爛豪華な内装をしてると思ってたが、華美な装飾は抑えられてる。落ち着いた印象を受けるな。親の趣味がうかがえるな。

シンプルに言ってめっちゃいい。

「どうですか？」

「あぁ。中にはいって印象変わったわ。俺レインの家気に入ったよ」

「ありがとうございます！」

レインが少しほっとした表情をしながらにこっと笑う。

どうやら俺が家を気に入るかどうかが気がかりだったらしい。なんでそんなこときにするんだ？

「えっと、３階までありますけど、1・２階にはトイレとお風呂がついてます。１階はキッチンや客間、応接室とかがあります。２階は寝室が３部屋、３階には５部屋あります。３階のほうが広いですけど、２階だったらお風呂とかが近くなりますね。どうします？」

あ、すげー。そんなに部屋あるんだー。

って、は？そんなにあんの？

「なぁ。この家に何人で住んでたんだっけ？」

「え？もちろん３人ですけど…」

まじか……。なんのために使うんだよ……。特に３階……。

「で？どうします？」

「え？あぁ。じゃあ……２階でいいよ」

風呂遠いの面倒だし。

「わかりました。じゃあ階段上がって正面の部屋を使ってください。１番手入れが行き届いているんで」

「了解」

そう言って階段をあがり、正面の部屋へ向かう。

おぉ。綺麗な部屋だな。普段から手入れされてるのがありありとわかる。

「失礼しまーす」

そう言ってレインが入ってくる。

「この部屋でいいですか？一応他の部屋も見ます？」

「いや、必要ない。十分すぎるくらいだ。ありがとう」

「それはよかったです。あ、夕食なんですけど好き嫌いとかあります？」

「いや、ないな。たいてい食べられるぞ」

そういうところだけは厳しかったからな。

レインお手製の料理は見たことがないものばかりだったが１０歳とは思えぬ料理スキルによりとてもおいしかった。材料は途中まで聞いてやばいと思って聞くのやめた。

その後、無駄にでかい風呂でどうしたらいいかわからずおどおどしながら過ごし、ベッドにはいるとすぅっと眠気が襲ってきた。そういえば体感的にはこの世界も２４時間っぽいな、現実世界とはどんな時間軸の差があるのだろうかとか思っていた。

そのまま眠りに落ちることはなかったが……。

レインが部屋に入ってきたのだ。これはやばいやつか！

あ、でもレインの顔が真剣だ。

「リブレさん……。起きてます……？」

「あぁ、どうした」

意を決した顔でレインは言葉を紡ぐ。

「私はリブレさんのことを信用できる人だと思ってます」

「どうした急に。頭でも打ったか」

「違いますよ！」

むーって顔でレインがこちらをみてくる。

「あと少しだけきっかけが欲しいんです。リブレさん……

私を一緒に連れて行ってくれませんか？

今日一緒にいてわかりました。リブレさんが私を頼ってくれるのは情報がない今のうちだけです。すぐに要領をつかんで私の助けなどいらなくなるでしょう。そのときにも、私と一緒にいてくれませんか？」

あぁ。　そういうことか。

レインは不安だったのか。また、自分が信頼できる人が目の前からいなくなってしまうことが。

「わかった。お前の両親に誓って、お前が一人でやっていけるようになるまで一緒にいよう」

「ありがとう……ございます……」

この言葉は絶対に守らなくてはならない。それは窮地に陥ってはいけないことも意味する。俺が犠牲になってレインが生きてもそれは約束を守れていないことになる。ご両親に怒られる。

「あと、今日、一緒に寝てもいいですか？もう一人ではないって実感したいんです」

え？あ、うんー？ま、いいか。

「あぁ、しっかり休め」

そう言うといそいそとベッドに入ってきたレインはすぐに寝息を立て始める。よっぽど疲れていたのだろう。

その寝顔を見ながら俺は自分がやるべきことを考えつつ、眠りについた。