光彩戦隊シャインレンジャー

番外編4 一緒にいて

　もう抑えることができない。

　それが悲しみしか引き起こさないと分かっていても、体が芯から震えるような衝動を止められない。

　これ以上、自分の手綱を引いていられない。

　彼女はすぐ目の前に立っていて、わたしに全幅の信頼を寄せていて、何一つ警戒していない。

　優しい眼差しでわたしを見ている。彼女はちょっぴり表情に乏しいけれど、わたしには分かるのだ。

　……今なら……。

　わたしは小柄で、魔道くらいしか取り柄がないけれど、それでも最強のレンジャーとして戦っている。彼女も多少は体を鍛えているが、わたしはそれよりもうんと鍛えている。

　勝つ、自信がある。

　……。

　わたしはとても卑怯で、馬鹿だと思う。

　でも、背伸びしてしまった。腕を伸ばしてしまった。

　やや高い位置にある彼女の首筋に手を添える。

　そして唇を合わせた。

　彼女の全身が驚きのあまり固まるのを感じた。わたしは彼女が逃げる前にと、先回りして手にもう少しだけ力を入れた。

　初めは触れるようにして終わらせるつもりだった。すぐに逃げてしまうつもりだった。

　でもだめだった。

　だってもう二度と顔を合わせられないから。たった今すべてを壊して、元に戻せなくしてしまったから。

　だから今しかないんだ。

　つくづく卑怯だなと思った。自分がこんなに……ひどい人間だとは思わなかった。

　涙が頬を伝った。

　本当に馬鹿みたいだと思った。

　裏切っているのはわたしなのに。

　さよならはわたしのせいなのに。

　……こんなに好きなのに。

　ごめんなさい。

　ごめんなさい……

　☆☆☆

「……」

　わたしは布団の上に上体を起こして、一人で頭を抱えた。

「……いやいやいや……」

　とてもひどい夢を見てしまった。

　ひどすぎる。

　なんて悲しい。お別れなんてそんな辛いこと。

　それに、コロナちゃんを傷つけたくなんかないのに。コロナちゃんを守るためなら、何だって我慢してみせるのに。

　ああ、でも、夢でだけでも味わえて良かっ……

「良くない良くない良くない」

　万が一にもそんなことを考えては彼女に失礼だ。

　わたしの神聖な女神をそんな風に穢してはならない。

　それに、これではわたしが、へ……変態みたいではないか。

　断じて違う。これは乙女の純情であるからして。邪な感情など持っていない。

　願わくばあのままコロナちゃんが落ちて、……なんてそんなエゴに満ちた妄想は駄目だ。

　わたしの下らない取るに足らない欲望で、あの人を侮辱するなんて許されない。畏れ多いことなのだ。ばかばかばか。

　ああ、最近、ちょっと自分に自信が持てるようになって、他人を信じられるようになって……そのせいだろうか、こんな図々しいことを考えてしまうのは！

　巡り会えただけでいい。

　顔を見せてもらえるだけでいい。

　ひっそりと慕っていられるだけでいい。

　他に何も望まない。望んではいけない。それは不幸を呼ぶから。

　☆☆☆

　その朝は運の悪いことに、食堂でコロナと会ってしまった。

「おはよう、千陽」

「おはよう……」

「……元気ないな。何かあったか？」

　どうしてこう勘が鋭いんだろう、この人は。

「対リデム戦のことで何か心配事が？」

「ううん……そうじゃなくて」

　もちろん、自分の命がかかった大決戦を控えて、心配でないはずはないのだが。

「子供みたいなことなの。ちょっと、悪夢を見ちゃって」

「悪夢」

「その……何でもないよ。大したことない」

　わたしはトレーを持って別室へ移動を始めた。

　本隊員の優遇措置は色々とあるが、その一つは、個室の使用権が認められていることだ。

「……千陽（ちはる）が嫌じゃなければ私は聞くが。その方が楽じゃないのか」

　コロナはわたしについてきながら、言った。

　その凛とした瞳を見ていると悲しくなってしまった。

　わたしはトレーを机に置いた。

「こっ……コロナちゃんとお別れする夢を見たの……」

「……お別れ。またどうして」

「わたしがとてもひどいことをしちゃったから……もう会えなくなる夢」

　思い出して更に気持ちが沈んだ。わたしは俯いた。

「それで落ち込んでいるのか」

「……ただの夢なのに、馬鹿だよね。だから、気にしないで……」

「いや。千陽はいい奴だな」

「え……」

　何でそんなことを言われるのか、理解ができない。

「違うよ。だって夢でひどいことするなんて……深層意識に何かあるのかも。きっとわたしはいつかコロナちゃんに、本当に何か……言ったり、してしまうかも。それが怖いの」

「そういうことではないと思うが……」

　コロナは困ったように前髪をかき上げた。わたしは上目遣いにそれを見て、美しいなと思った。

　こんな時にわたしは何を考えているんだろう……。

　そうやってぼんやりしていたものだから、次のコロナの言葉が心臓にそのまんま突っ込んできた。

「まあ、安心しろ。別に千陽に何かされたからって、離れて行ったりはしないから」

「……！？」

　座席から軽く飛び上がるところだった。

「え？」

「私は好きで千陽と一緒にいるんだ。多分、生半可なことじゃ、千陽を嫌いになんてなれないよ」

「……あの」

　あっつい。

　顔あっつい。

　どうしよう、きっと真っ赤になってる。変に思われる……！

　だって、え？　好きで一緒にいるって今──いやそういう意味じゃないのは百も承知だけれども──何これ、凄く嬉しいよ。光栄だよ。

　でも。

「……申し訳ないよ。そりゃこれは仮定の話だけど……コロナちゃんを傷つけておいて、のうのうと一緒にいるなんて、わたしの気が済まないよ」

「確かにそんなことになったら、千陽はどこかに隠れてしまいそうだな」

　コロナは面白そうに笑った。

「でもそれは千陽のエゴだな。千陽が隠れちゃったら私は寂しくなる。だから私は私で、勝手に千陽のこと追いかけて捕まえると思うよ」

「………………」

　キャ────！？

　柄にもなく黄色い声を上げそうになった。

　ああもう、何それ！

　何でそんなこと言うの？

　惚れ直すわッッ！

　美人だし優しいしかっこいいし、わたしのことを大事に思って、つっ……つつつ捕まえてくれるですって！？

　こうして会えるだけでも幸せなのに、あなたを知れただけでも幸せだったのに、ここまで言ってもらえるなんて。そんなことってある？

　何なの！？　無敵なの！？　最高かよわたしの想い人！！　うん知ってた！！　最高だよ！！

「どうした？立ち上がったりなんかして」

「あ……」

　頭の中がぐるぐるしてきた。

　心音が凄い。

　駄目だ。

　──正夢かもしれない。

　駄目。それだけは絶対に駄目。

「コロナ、ちゃん……」

「何？」

「その、……っ」

「うん」

「……その」

　わたしは唾を飲み込んだ。

　そして言った。

「ハ……ハグしても……いいですか……」

　コロナの目が少し大きくなった。

「……どうした？　珍しいな」

　そう言われて、わたしは急に正気に返った。冷や汗が出てきた。

「あ……い、嫌だよね。変だよね。急にごめん、何言ってるんだろうわたし。今のは忘れて」

「いや、千陽も成長したなと思って」

　コロナはスッと立ち上がってわたしに歩み寄り、両腕を差し出した。

「いいよ。おいで」

　頭の中でぶつんと音がした。

　確実にやられた。

　今度こそ手綱がちぎれた。

　ふらふらっと足が動いたと思ったら、もうわたしは、ボフッと体をコロナちゃんに預けていた。

　かぁっと、耳まで赤くなるのを感じる。心音はさっきよりももっととんでもないことになっている。

「……ほぇぇ……」

「……別に何だっていいが、ハグって言ってなかったか」

　──確かに、寄りかかっているだけではハグとは言わない。

「あ、その、あの、じゃあ……失礼して……」

　わたしは恐る恐る腕を広げる。

　しかしモタモタしているうちに、ぽん、と肩を抱かれた。

「ヒェッ！？」

「よしよし」

「あ、あわわわわわ」

　わたしは動転して訳のわからないことを口走った。

　以前、星奈（せいな）さんにギュッとされたことがあったけれど、その時とは緊張感が全然違う。

「コロナちゃん……っ」

「人に頼れるのは良いことだ。私に心を許してくれて嬉しい。ありがとう」

「ヒェーッ」

　そんな小っ恥ずかしいことを臆面もなく！　このイケメンは！

　わたしは矢も盾もたまらず、コロナちゃんを思い切って、……そうっと抱きしめてみた。

　こわれものを扱うみたいに。

　彼女は意外なほど細くて、それが何だか儚げで、胸に迫るものがあった。

「うわぁん。ありがとうはこっちの台詞だよぅ」

「本当に珍しいな今日は。よく分からんが、相当参ってたんだな」

「こんなわたしでごめんね。一緒にいてね。……好きだよコロナちゃん」

「ふふ……。私もだよ、千陽」

　ああ、これはもう、死んでもいいな。

　気の弱い女の子なら失神していたかも。訓練を積んでいて良かった……。

　わたしは、もう少しだけ、と思って、ゆっくりと三つ数えた後、ささっとコロナちゃんから離れた。

　ちょっと……目を合わせられない。頭から湯気が出ていそうだ。

「あ……ありがとう」

「いいや。これからも頼ってくれていいから」

「うん……！」

　わたしは嬉しさで咽び泣きそうになるのを一生懸命我慢して、席に戻った。

　早く食べて訓練に行かなくては。

　絶対に戦い抜いてみせる。

　市民を守るために──そして仲間を、大事な人を守るために、わたしはどこまでも強くなる。

　決意を新たに、わたしは今日も仕事に向かった。

　　　　　　　　────「一緒にいて」おわり