第22話
「ところが…ドクター・コウケツ」
「ちょっと待ったエラ。もう友達なのだから、君も僕をタイセイって呼んでくださいよ」
社会的地位の高いドクター相手に、そんな呼び方していいのか、躊躇するエラであったが、話したい欲求が勝ったのであろう、彼女は言葉をつづけた。
「実はタイセイ…今朝…そのマリア様に出会えた気がしたんです」
「どこで」
「中環（セントラル）で…」
「それで？」
「はい…マリア様だと思って思わず抱きついたら…タイセイでした…」
「ちょっと待ってよ。マリア様って女性だろ。僕は男だよ」
「ええ…よく考えればその通りなのですが…」
「同じ眼科医だから、錯覚したんだよ」
「いえ、いくら錯覚したといっても、男と女の区別くらいつきます。とにかくタイセイの姿が目に映った瞬間、頭で考える暇もなく体が動いちゃって」
「ああ…それで、あの網膜記憶の話しに飛びついたんだ」
「ええ…」
「なるほどね…そういうことですか…」
自分がエラのマリア様に思えた理由が知りたいから、後を付けてきたのか…。自分の男性的な魅力をわずかながら意識していた彼のプライドが、少しばかり擦りむけてヒリついた感じがした。
そんな気持ちから出たのか、彼の小さなため息をエラは聞き逃さなかった。自分は何かまずいことを言ってしまったのであろうか。彼の横顔を心配そうに伺うエラ。
やがて、タイセイも自分が不可解な振る舞いをしていることに気が付いた。そうだ、エラが自分についてきた理由を聞いて、なんで気落ちする必要があるのだろうか。別な理由を期待していたのであろうか。
「それで？」
タイセイも気を取り直して、笑顔でエラに問いかける。
「それで、なぞは解けましたか？」
「いえ…なぞは深まるばかりです…」
エラは力なく視線を落とす。
タイセイはエラのスケッチブックを取とると、やおら立ち上がった。
「エラ、そんなことはもうどうでもいいじゃないですか」
タイセイの鼻息の荒さに驚くエラに構うことなく、彼は言葉を続ける。
「…さあ、もっとたくさん美しいもの、楽しいものを見に行こうよ。そしてスケッチブックをいっぱいにしましょう」
タイセイは彼女の手を引いて、教会を飛び出していった。
〈九龍城砦〉
調査が始まってから、２時間。
手持無沙汰になっていたモエは、小松鼠にあやとりを教えていると、あの男が現れた。男は、ドラゴンヘッドの耳元でなにやらつぶやくと、ドラゴンヘッドは小さくうなずく。
調査の進展があったのか。モエは固唾をのんでドラゴンヘッドの言葉を待った。
「10日前…確かにあんたの息子は香港の市内観光をしていたようだな」
「なっ、なにかわかったの」
せき込むモエを押しとどめて、ドラゴンヘッドが言葉をつづける。
「中環（セントラル）駅の広場で、あんたの息子を見たものがいる」
「それで…」
「德輔道中を西へ移動して、荷李活道（ハリウッドロード） の店で時計を買ったらしい」
「それから…」
「PMQのレストランで食事をして…どうも、街歩きを楽しんでいたようだな」
「ああ…あの子、小さい時から、ひとりで街をぶらぶらするのが好きだったから…」
「だが…ひとりじゃなかったらしい」
「えっ、どういうこと」
「連れがいた」
「一緒に学会に参加した仲間かしら」
「あんたの息子は結婚しているのか？」
「一度結婚はしたことはあるけど、虫の好かない嫁でね…すぐ離婚したわ。あの子が私にした唯一の親孝行ね。で…なんで？」
「連れは女性らしい」
「あら、誰か日本から連れてきたのかしら…付き合っている女（ひと）はいなかったと思うけど…」
「日本人じゃない」
「まあなんてことでしょう… 海外で女遊びするような子じゃないんだけど…それからどうなったの、行った場所わかったの？」
「そう慌てるな」
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