シンデレラの網膜記憶～魔法都市香港にようこそ

第12話

「どう？本当においしいでしょう」

　そう問いかけるエラの瞳は、ともに食事する楽しさにクリクリと輝いていた。

　タイセイは今まで、誰かとともに食事をすることとは、同じテーブルでそれぞれの食事を味わうことであると思っていた。しかし、こんな風にテーブルに乗っている食事を分け合って味わうというのも悪くはないなと感じていた。

　実はこれが、はるか昔に味わっていた家族の団らんというものであったのだが、父を早く失った彼は、そんな昔を思い出せず、その温かみを今初めて知ったような気になっていた。

「ミス・エライザ。提案があるんだけど」

「なんです」

「お皿の交換もいいのだけど、持っているフォークにそれぞれのソースが付いてしまって、味が混ざってしまうだろう」

「ええ…でしたら、お皿と一緒にフォークとナイフも交換します？」

「いや…今みたいに…お互い食べさせてあげればいいじゃない」

　言ってしまって、タイセイはすぐに後悔した。

　恋人でも家族でもない女性に、なんて提案を持ち出してしまったのか。自分に下心があるんじゃないかと、警戒されるに決まっている。

　ばつが悪くて目を伏せながらフォークとナイフを忙しく動かした。

「早く」

　タイセイが目を上げると、エラが顔を寄せて口を開けている。

「何してるんですか、早くください」

　エラにせかされて、タイセイはサーモンの小片をエラの口の中に入れた。

「うーん…おいしいけど…どちらかといえば、もう少し脂ののった部分の切り身が欲しかった」

「何言っているんです…脂が多い部分は食べ過ぎると体によくないですよ」

「このおいしい食事を前にして体の心配ですか…」

　エラの瞳が少し拗ねているようだった。

「でしたら、次にドクターに食べさせるべきはこれですね」

「それ…ビーフじゃなくて、付け合わせのニンジンですよね」

「それが？」

「僕はニンジンが苦手で…」

「だったら…」

　エラは器用にナイフを使い、ニンジンを牛の姿に切り抜いた。

「ほら、これでビーフになった」

「いやいや、やっぱりニンジンだし…」

「ドクターの体を心配しているんです」

「負けました…」

　タイセイは抵抗をあきらめ、目をつぶってエラの差し出す牛型のニンジンを口の中に入れた。

「さあ、ミス・エライザの番ですよ。このサーモンのどこが食べたい？」

「ドクターが２番目においしいと思うところをください」

「１番じゃないの」

「そう言って何番目に美味しいところをくれるのか…試しているんです」

　馬が合うというのはこういうことなのだろうか。今朝出会ったばかりのふたりではあるが、旧知の友達であるかのごとく会話のキャッチボールをしながら、笑顔でメイン料理を楽しんだ。