閃炎輝術師ルーチェ！ ‒ Flame Shiner Luce ‒

715 みたび、黒将襲来

「いやあ、ずっとチャンスを待ってたんだよね。お嬢様が斬輝使いから離れて単独行動してくれる時をさ。余計な赤髪も着いて来ちゃったけど、まあ、これくらいなら良いでしょ」

「へえ、言ってくれんじゃない？」

　ダイやナコさんに比べたら問題にならないとこいつは言っている。

　あからさまに侮られたヴォルさんは獰猛な笑みを浮かべた。

「おっ、やるの？　いいよ。まとめてやっつけてあげる。ぼく知ってるんだよ？　お嬢様がいま全く力を使えないって――」

「爆炎黒蝶団（ネロファルハ）」

　九つの黒蝶をゼロテクスの周囲に配置。

　全方位からぶつけて一斉に爆発させる。

　どかどかどかどかどかどっかーん！

「ぎゃーっ！？」

　素早く耳を塞ぎつつ、私とヴォルさんは大きく後ろに距離を取った。

　煙の中からボロボロになった先生の姿の黒将が現れる。

　さすがにあれくらいじゃ倒せないか。

「ちょっと、どういうことなの！？　力が使えないんじゃなかったの！？」

「もう治ったっぽいよ」

　まだまだ本調子には遠いんだけどね。

　別に調子に乗らせてあげる必要はないし。

「ぐぬぬ……少し遅かったか……だったら手加減はしないもんねー！」

　ゼロテクスの口から黒く小さな無数の球体が噴出する。

　宙に浮かんで膨らみ、亀裂が入り、中から顔のない黒人形が現れる。

　黒将ゼロテクスから生まれた暗黒の軍勢だ。

「ブラックフォース！　ゆけ、ぼくの娘たちよ！」

　何百もの黒将の分身たちは、あっという間に空を埋め尽くさんばかりに増殖していく。

　そのうちの一部がゆっくりと地上に降りてきて――

「オラアッ！」

　着地する前に、ヴォルさんが炎の輝粒子でぶっ飛ばした。

「ルーちゃん！」

「うん！」

　倒したのはほんの一部。

　全部やっつけてたんじゃ輝力と体力が持たない。

　だから、とにかく二人がかりでゼロテクスの本体を倒す！

「閃熱白蝶弾（ビアンファルハ）！」

　九つの白蝶で閃熱のオールレンジ攻撃。

　大賢者の力を得た黒将に小細工は通用しない。

　とにかく攻めて攻めて攻めまくる！

「死ね、クソ野郎！」

　ヴォルさんが地面を蹴って急接近。

　飛んでいるゼロテクスを正面から殴り飛ばす。

「ぶぼっ！？　ちょっと、なんでこっちに向かってくるわけ！？　ぼくの娘たちが暴れてるけどいいの！？」

「周りには村も町もないし、放っておいても大丈夫でしょ！」

「あっしまった」

　近くに人が住んでるとかならともかく、別に急いで黒人形を退治する必要はない。

　ゼロテクスが力を失えばすべて消えるのは前回に確認済みだし。

「ええい、なら……ばりあー！」

　黒将の周囲が歪み、輪郭が水に浸されたように曖昧になる。

　先生が編み出した輝力を強制的に散らせる技だ。

　あの中ではヴォルさんの莫大な輝粒子すらもかき消されてしまう。

　輝攻戦士に対しては最強の防御結界。

　しかし。

「せいっ！」

「おふっ！？」

　ヴォルさんは懐からナイフを取り出し、それを黒将の眉間めがけて投げつけた。

　術者の集中が乱れたことによって、周囲の歪みが正常に戻っていく。

　よし、やっぱりあれは常時展開式じゃなかった！

「えいっ」

　そこに私が閃熱白蝶弾の九発同時攻撃！

「ぎゃぴっ！」

「油断しすぎなのよ、アンタは！」

　ヴォルさんが敵の頭上を取った。

　彼女が纏う五倍の輝粒子は正常に燃え上がったまま。

　くるりと体を回転、上から下に叩き落とすような蹴りが炸裂する！

「うっぎゃーっ！」

　地上に向かって落下していくゼロテクス。

　私は閃熱の翼を拡げ、カウンター気味に敵の体を包んだ。

「えい！」

「熱ーっ！」

「とどめ、くらえっ……」

　無防備な黒将に手を当てる。

　ゼロ距離で最強の輝術を叩き込む。

「極覇天垓爆炎飛弾（ミスルトロフィア）！」

　翡翠色の矢がゼロテクスを押し上げたまま、はるか上空へと昇って――

　いかなかった。

「ああもう！　あんま調子に乗るな！」

　一〇〇メートルほど打ち上げた所で、途端に光の矢が消失。

　ゼロテクスの周囲で淡い輝きとなって散った。

「もうこうなったら本気でぶっころすよ！　変・身！」

　黒将の全身が極覇天垓爆炎飛弾（ミスルトロフィア）と同色に変化していく。

　あれは超絶パワーアップの術、極天戦神魂聖光招来（メタモルフォージア）。

　この状態になった黒将は本気で手がつけられない。

　斬輝使いがいない限り勝つのはまず無理だ。

「ヴォルさん、こうなったら！」

「わかってるわ！」

　私たちは詳しい言葉を交わさず次の作戦を確認し合った。

「くっふふふ！　この状態になったぼく相手に、どんな抵抗をしてみせるのかな？　言っておくけどさっきみたいな小細工はもう通用しない……って、どこ行くの！？」

　決まってるでしょ、逃げてるんだよ！

　私は閃熱の羽を拡げ、ヴォルさんは輝粒子を全快にして走る。

　変身した黒将や数百の黒人形を置き去りにして。

「ああもう、逃げるなんておまえらそれでも正義の味方かーっ！」

「別に正義の味方じゃないし！」

　正義だろうとなんだろうと、勝てなきゃ逃げるでしょ！

　……と見せかけて、

「極覇天垓爆炎飛弾（ミスルトロフィア）！」

「ぎゃーっ！？」

　直接当てるとかき消されるから、追ってくる足下の地面付近で爆発させる。

　砂埃と煙が遙か上空まで立ち昇って奇妙な灰色の逆雲が生まれた。

　見えないけど地面には巨大なクレーターができたはず。

「すっご……やったんじゃない？」

「あれくらいじゃ倒せないよ！　それより今のうちに――」

　斜め後方から氷の矢が豪雨のように降り注ぐ。

　私はそれを閃熱の翼で振り払った。

「よくもやったなあ！」

　煙の中からゼロテクスの声が聞こえてくる。

　直後、翡翠色の矢が飛び出すのが見えた。

　ヤバい、向こうも極覇天垓爆炎飛弾（ミスルトロフィア）だ！

　このタイミングじゃ避けられな――あれ？

　翡翠色の矢は近くの木に当たって大爆発を巻き起こした。

　辺り一面を埋め尽くす莫大な光と轟音。

　さっきと同じ、地形を変えるレベルの破壊が巻き起こる。

「はっははー！　お嬢様、死んだ？　反応がなくなったねー？　なんだ意外とあっさりだったね、最初からこうしておけばよかったよ！」

　　　※

　あのパワーアップモードは正直言って反則だよね。

　なにせノータイムノーリスクで八階層の輝術を使ってくる。

　まともに戦っても絶対に勝てないし、一直線に逃げ切るのも難しい。

「ヴォルさん、大丈夫？」

「な、なんとか……痛っ」

　ゼロテクスが極覇天垓爆炎飛弾（ミスルトロフィア）を撃ったのは、何故か私たちが隠れている場所とは微妙に違う方向だった。

　煙と炎で視界を失っていたせいか、かなりズレた位置に着弾。

　その隙に閃熱（フラル）で地面を掘ってヴォルさんと一緒に地中に緊急避難した。

　地面の下に潜みつつ、防陣翠蝶弾（ジャーダファルハ）で周囲を覆い、生き埋めになることを防ぐ。

　流読みじゃ地中にいる人間の気配を感じることはできない。

　そういうわけで、なんとかゼロテクスから身を隠すことに成功した。

　けれど、ヴォルさんは爆発の余波から私を庇ったせいで、結構な傷を負っている。

「いま治すね」

「わ、悪いわね……」

「ううん、庇ってくれてありがとう」

　私はヴォルさんの傷に手を当てて風霊治癒（ウェン・ヒーリング）をかけた。

　彼女の治療をしながら、今後のことを話し合う。

「ムカつくけど、アレを倒すのはやっぱ無理だわ」

「このままどっかに行ってくれればいいんだけど……」

　糸状にして伸ばした私の新式流読みなら、地上にいる敵の気配を感じる事もできる。

　ゼロテクスはここから少し離れた場所の上空に浮かんでいた。

　分身である黒人形たちも周りに大勢いる。

「それとも、このまま地面を掘って移動する？」

「時間がかかりすぎるわよ。いつ崩落するかもわかんないし」

　最悪なのは地面が崩れて空が見えてしまうこと。

　逃げ場のない状況でゼロテクスに気づかれたら完全にアウトだ。

　やっぱり、あいつがいなくなるまでここに隠れているしかない。

　……とち狂って極覇天垓爆炎飛弾（ミスルトロフィア）を乱発とかしなきゃいいけど。

　そんな最悪の想像をしていると、ゼロテクスはもっと信じられない暴挙に出た。

「いちおう確認しておこうか。お嬢様、生きてるならでておいでー！　じゃないと、ここから一番近くの町を攻撃して、住んでるヒトを皆殺しにしちゃうよー！」