第８章　異界突入編　- battle of another world -

　その部屋には明かりがなかった。

　小さく開いた窓から差し込む赤紫色の光。

　それだけが部屋の中の様子をおぼろげに映し出す。

　巨大な玉座があった。

　腰掛ける者の足下に光が射す。

　その人物は全身に鋼鉄の鎧を着込んでいるようだった。

　鎧には一切の切れ目がなく、全体が異様に浅黒い。

　体躯は巨大であった。

　暗闇に紛れ全容を伺い知ることはできない。

　しかし間違いなく、並の大人が見上げるほどに大きい。

　一言で言えば異様。

　あるいは、異形。

「……いよいよ、か」

　玉座の人物が呟く。

　その声はまるで闇の中から生まれたかのよう。

　およそ生物の発するものとは思えない、無機質な響きであった。

　玉座から立ち上がる。

　歩くたびガチャガチャと音が鳴る。

　金属同士が触れあっているような不快な音だ。

　窓枠に立ち、外の景色を眺める。

「間もなく機は熟す……しかし、ヒトは最後の抵抗を試みるだろう」

　窓の外に見えるのは、どこまでも続く夜の海のような深淵の森。

　そして、決して混ざり合わさることのない、赤と黒と紫のマーブル模様の空。

　巨大なシルエットは人ではなかった。

　鎧に見えたのは、異様な形に盛り上がった筋肉。

　頭には巨大な角が生え、眼窩には黒と赤の光が宿っている。

「終わらせよう。今度こそ、我が手ですべてを……」

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