閃炎輝術師ルーチェ！ ‒ Flame Shiner Luce ‒

203 望まぬ闖入者

　ジュストくんはカーディナルから視線をそらさない。

　私は彼の隣に立ち、仰向けに倒れるカーディナルを見下ろした。

　肩が上下に激しく揺れている。

　苦しそうに息を吐き、立ち上がる様子はない。

「やったの？」

「まだだ……はやく、トドメを刺さないと」

　そう言う彼も、かなり苦しそうだった。

　二倍の輝力を纏うのは、やっぱりかなりの負担があったみたいだ。

「まいったな、わたしもついに終わりかあ」

　カーディナルが呟く。

　その声からは、悲壮な感じは微塵も感じられなかった。

　反撃をするような余力が残っているようには見えないけれど……

　カーディナルがジュストくんを見る。

「輝力を二重に取り込むなんて、とんでもない無茶をするね。一歩間違えたら内側からはじけてバラバラになるよ、それ」

　輝攻化武器の短剣は結局、力に耐えられず壊れてしまった。

　ジュストくんが使っていた力の凄まじさがよくわかる。

「お前を倒すには、これくらいの無理はしないとな」

　ジュストくんが自前の剣をカーディナルに向ける。

　刺された胸の傷も、回復する様子は見られない。

　きっと治癒のための輝力を使い果たしたんだろう。

　もう一度突き刺せば、カーディナルはたぶん、死ぬ。

「輝力を奪った人たちを元に戻して、二度と悪事を働かないと誓うなら――」

「無理。わたしが輝力を奪うのは生きていくのに必要なことなんだから」

　ジュストくんの提案は即答で返された。

「巣窟に戻り、以前の生活に戻れば……」

「やだってば。それじゃおなかいっぱいにならないの」

　カーディナルは不愉快そうに目を細める。

　その表情はまるで駄々をこねる子供のよう。

「煮え切らないね。こんな姿でも、わたしはおまえたちが言うところのケイオスだぞ。ヒトの出した妥協案なんかに応じるわけないだろ」

「わかった。なら、仕方ない」

　ジュストくんが右腕を軽く引いた。

　カーディナルに止めを刺すために。

　……仕方ない。

　そう、仕方ないんだ。

　カーディナルを可哀想だと思ってしまうのは、人間の女の子の姿をしているから。

　放っておいたら輝力を吸われた人たちは元に戻らない。

　これからも被害者は増えていく。

　街の平和を守るためには、殺すしか――

「！」

　何かが降ってきた。

　いや、飛んできたと言うべきか。

　ジュストくんは後ろに跳んで、その何かをかわした。

　私は彼が少し前までいた場所、地面に刺さった物を見て、目を点にした。

　……バラの花？

　なんでこんなものが……

「ノホノホノホノノホ！」

　笑い声だか動物の鳴き声だか判断がつきづらい声がした。

　振り向くと、そこには奇怪な物体があった。

　いや、人がいたって言うべきなんだろうけど。

　私はそれを人だとは認めたくない。

　だって、おまんじゅうが奇妙に擬人化して、悪趣味に着飾っているようにしか見えないんだもん。

「待たせたノ！　ボキが来たからには、吸血鬼の野望もおしまいなノ！」

　何故か真っ黒な燕尾服に身を包んでいるのは、おまんじゅうみたいな顔の星輝士さん。

「どいつが吸血鬼なノ！　このボキが退治してやるノ！」

　コイツは……

　なんで全てが終わりかけた時に出てくるかなぁ。

　別に誰も呼んでないし、カーディナルはジュストくんがやっつけてくれたんだから、はっきり言って場違い以外の何者でもない。

　ってか、こんなことなら先にコイツと戦わせてやればよかったな。

　ダイにやられたコイツがカーディナルと戦って勝てるはずもないし。

　カーディナルに食べられれば少しは大人しく――

　……って、待って！

「ジュストくん、カーディナルを――」

「遅い」

　カーディナルはすでに立ち上がっていた。

　彼女はおまんじゅうに向かって跳ぶ。

　おまんじゅうが何故かバラを投げて迎撃しようとするけど、普通に手でたたき落とされた。

　なんだあのバラ。

「いただき！」

　おまんじゅうに飛びついたカーディナル。

　そのまま半回転して背後に廻ると、そのぶよぶよした肉付きのいい首筋を抱いて……

　えええ！？

　おまんじゅうにキスした！

　やられているのはおまんじゅうなのに、なぜかカーディナルが襲われているような錯覚に陥る。

　その光景は、ハッキリ言って直視に耐えがたい。

　いや、キスが相手から輝力を吸う方法だっていうのはわかってるけど、なんていうかその、あまりにひどい絵柄だったもので。

「ノノノーン！」

「マズっ！」

　謎の奇声を上げて、おまんじゅうさんが顔から地面に倒れた。

　カーディナルは口元を押さえ、しばらく気持ち悪そうにしていたけど、すぐに立ち直って凄惨な笑みを浮かべた。

「けど、お腹一杯になった。さあ第三ラウンドを始めようか」

　冗談でしょ……？

　せっかく、やっつけたと思ったのに……

　カーディナルがおまんじゅうから輝力を吸い取ってしまった。

　胸の傷は塞がり、さっきまでの弱々しい姿が嘘のようにピンピンしている。

「輝攻化武具も壊れたし、もう二重輝攻戦士（デュアルストライクナイト）はナシでしょ？　じゃあ、今度はわたしが反撃する番だね」