本から出て来たドラゴンさん！

第4話 ライバル登場？！ドラゴンさん

「中々だったぞ。褒めてやろう」

「はいはい。お粗末様でした」

　常に態度がでかいカトルに、段々と慣れて来た。受け流すのが、精神衛生面で一番いい。

「そういやカトルはこれからどうすんだ？」

　皿を洗う手は止めず、顔は手元を見ながら、少し横目に問いかける。

「我はな、あるドラゴンを探しているのだ」

　コンコン。ノックの音が聞こえる。こんな時間に誰だ？

「私が出るわ」

　手が空いていたエリカが、玄関に向かう。トタトタと小さい足音が遠くなる。

「あれ？誰もいない？」

　玄関から少し出た時、ドアの背後から小さい人影が...

　玄関側からの異音。まるで洗練された金属が、激しくぶつかる様な音が聞こえる。

「なんだこの音？エリカ〜？どうかしたのか？」

　返事が無い。

「エリカ？お〜い...」

　返事が無い。金属音はまだ続く。不均等なリズムを刻み、時折激しく。時折長く。そして気づく。

「おいおい！つば競合いの音じゃないか？！」

「ティアナはここに居ろ！いいな！」

　返事を待たずして急いで玄関へ。普段は走らない廊下を駆ける。

「ハルト！来ちゃダメ！」

　エリカの制止に、思わず足が止まる。玄関を少し出た辺りで、エリカと、少女と思われる、フード付きローブを羽織った小さな人影が、短剣をぶつけ合っていた。お互い一歩も譲らない激戦。ローブの袖から生えている短剣の、見えない程速い斬撃がエリカを襲い、エリカがそれを自衛用の短剣で防ぐ。動きはランダムだが、攻守は固定されている。エリカは何故か、防戦一方だ。

　剣と剣が火花を散らす。お互いの重い一撃がぶつかり合ったところで、エリカが後方へ大きくステップを踏み、俺のすぐ側まで後退した。相手も暫し間を取る。

「『炎帝』...しぶとい...」

「『炎帝』って呼ばれるのは久し振りよ。アンタ何者...？」

「教えない...」

　息の荒いエリカ。対して相手は平然としている。その原因は、エリカの左脇腹から滴る赤い血。結構な量の出血をしている。

「ハルトは逃げて...！」

「何でだよ！お前怪我してるじゃん！」

「アンタじゃ...勝てないわよ！」

　そう言われて、言葉に詰まる。だけど、息も絶え絶えのエリカを見て、逃げる気にはなれない。

　エリカで勝てないなら、勝てないかもしれない。だがここで逃げたら、俺は一生後悔する。そう思ったから。

「出でよ！『大図書館（ハンズ・オブ・ビブリオ）』！」

　手のひらに現れた魔法陣から、煌びやかな光と共に、分厚い本が登場する。装飾も無く、古びた本は、見た目とは裏腹に強烈な魔力を感じさせる。ビブリオテーク家と共に生きてきたこの本は、俺の切り札であり、唯一の攻撃手段。｜

「さあ来い！」

　震える手を抑え、精一杯の威勢。

「ビブリオテーク...兄なら楽...」

　低い姿勢を作るローブの少女。刹那、少女は俺の懐に飛び込む。

「ハルト！」

　エリカの叫びが、闇夜に木霊する。

　一方、リビングではもう一つの戦いが起きようとしていた。

「来たか...『ファフニール』」

「人間の姿でいるとは、驚きだよ『ヘブンズロード』。しかも奴の姿とはね...ならば俺も『人』になろう」

　空中を浮遊していた小さなドラゴンは、墨のように溶け出す。黒い闇は形を変え、人型を形成する。段々と形が整い、その姿はシルクハットを被り、片眼鏡を掛けた黒髪の男となった。口元が引き攣って常に笑っている男は、手に現れた杖を床にトントンと打ち付ける。

「準備はOKか？ヘブンズロード。今度こそ殺してやる」

「我が貴様如き雑魚に負ける？冗談だろう？」

「前回死にかけた癖に...」

「それは貴様だ...ファフニール」

　正に一触即発。いつ闘いが始まってもおかしくない。

「はわわわわわ...」

　動こうに動けないティアナは、机の下でうずくまって独り言を呟く。恐怖からか？いや、誰かと喋っている？

　お互いの魔力が高まり、周囲に余剰魔力が溢れ出る。蛍が如く発光する魔力。白と黒の魔力が、ぶつかり合う。

　だが、ファフニールは忘れていた。ヘブンズロードを倒す事しか頭に無かった。そう、ここには自分とヘブンズロードを封印した『シェルム』の子孫が、2人いるという事を...