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ローランドの妹 王子殿下目線

　昼（ひる）寝（ね）に最適な薔（ば）薇（ら）の樹（き）の陰（かげ）。そこは俺のお気に入りの場所。

　色とりどりの薔薇の裏側に真っ白な薔薇の花が咲（さ）き乱（みだ）れている。

　足（あし）下（もと）まで隠（かく）れるほどに葉が茂（しげ）っていて、ちょっとやそっとじゃバレない昼寝に適した最高の癒（いや）しの場所に彼女は突（とつ）然（ぜん）現れた。

　シルバーブルーのストレートの髪（かみ）の毛（け）をハーフアップにした美しい女性。

　瞳（ひとみ）の色は灰色で大きく、綺（き）麗（れい）に上向きにされた睫（まつ）毛（げ）に縁（ふち）取（ど）られている。

　友人であるローランドの妹だと気がつくまでに数秒を要した。

　彼女は俺を無視して魔（ま）道（どう）具（ぐ）を薔薇の木に突（つ）き刺（さ）すようにセットしていた。

　記録用魔道具だと解（わか）る。

　池を記録するのかと最初は思った。

　彼女は俺にシーっと人差し指を口に当てて黙（だま）るように促（うなが）す。

　まあ、黙るが野鳥でも観察するつもりか？

　直（す）ぐに彼女の記録したかったものが、これまた俺の友人のラモールとその彼女らしき女性だと解り驚（おどろ）いた。

「あれは侯（こう）爵（しやく）家（け）のラモールだな」

「はい。私の婚（こん）約（やく）者（しや）様（さま）です」

　いつの間にかラモールがローランドの妹と婚約していた事実に驚いた。

　俺は友人ではあるがラモールが苦手だ。

　頭が悪すぎて会話にならない時があるからだ。

　ローランドは頭がよすぎて怖（こわ）い時があるが、ローランドの方が身になる話ができる。

　そんな頭のいいローランドが、ラモールなんかを大事な妹の婚約者にするなんて馬（ば）鹿（か）じゃないだろうか？　と心配した。

　しかも、記録している光景を見れば浮（うわ）気（き）されているのは明白だった。

　それなのに彼女はいたって冷静で、ラモールがいなくなると無礼を詫（わ）びてきた。

　常識もちゃんとあるようだ。

　俺に対して媚（こ）びも売らない。

　さらには本当にうっかりといった感じに舌打ちをする。

　舌打ちをしてしまった時の彼女の驚いた顔は、なんだか可（か）愛（わい）かった。

　綺麗な女性なのに可愛さまで持っているなんてローランドが大事にするのも頷（うなず）ける。

　彼女との会話を続けるために二人の記録を撮（と）っていた理由を聞けば予想外なことを言った。

　未来が解ると。……で、予言書と言って出してきたのは見慣れない題名の庶（しよ）民（みん）向けの小説だった。

　ふざけているのかと思ったが、いいからさっきの場面だけでも読めと言われて目を通すと、確かに先ほどと同じような場面が描かれていた。

　これが本当に予言書だというのか？

　彼女は信じなくてもいいと言うが一応信じることにした。

　それなのに彼女は、俺を自分の人生において重要な人物ではないと言いはなった。

　よくよく聞けば、俺は雲の上の存在だから実害がないと言う。

　その話を聞いて自分が彼女の人生に必要ではないと言われたような気がして無（む）性（しよう）に彼女に関わりたくなった。

　だから、無理やり友人になる約束を取りつけたのだ。

　彼女が損得で友人を選ぶなら、実害よりも得のある存在だと思わせればいいわけだ。

　彼女の兄であるローランドは、少し癖（くせ）のある白銀の長（ちよう）髪（はつ）に灰色の瞳が銀（ぎん）縁（ぶち）眼鏡の中に隠れた知的な印象の男だ。

　性格は神経質で腹黒、『利益』という言葉が好きで妹を溺（でき）愛（あい）している俺の学友にして親友と言っていい。

　学園内に設置された王子専用の執（しつ）務（む）室（しつ）で仕事を手伝わせていたローランドに彼女と友人になったことを話してみた。

「あの子と友人に？」

「お前の妹は面（おも）白（しろ）いな」

「そうでしょうか？　面白いのではなくあの子は美しく聡（そう）明（めい）なのです」

　ローランドはゆっくりと眼鏡の鼻当て部分を中指で押（お）し上（あ）げ、滅（めつ）多（た）に見せない満面の笑（え）みを作った。

「まさか、ラモールと婚約しているとはな」

「…………あの子は頭がよすぎるんですよ」

　ローランドは手にした書類を握（にぎ）り潰（つぶ）しそうなほど力を込め、さっきまでの笑顔を消してプルプルと震（ふる）えながら唸（うな）るように言った。

「ラモールの家は我（わ）が家（や）の財産目当てにあの子との婚約話を持ってきたんです。僕も父も大反対しました。けれどあの子はラモール家の爵（しやく）位（い）があれば外交をしやすくなると言い出して……」

　ローランドは泣くんじゃないかと心配になるほど悔（くや）しそうに眉（まゆ）を寄せた。

「利益が出るならこの婚約を受けるとあの子が言い出した時は心臓が潰れるかと思うほどショックでした」

　彼女の顔が一（いつ）瞬（しゆん）浮（う）かんだ。

　冷たく見られそうな美しい顔に似合わないヘニャリと気の抜（ぬ）けた彼女の顔だ。

「ラモールに何か問題があれば直ぐさまこの婚約を破（は）棄（き）させるのに……」

「ああ、だから記録していたのか」

「はぁ？」

　俺はローランドに池の畔（あぜ）にある薔薇の生（いけ）垣（がき）で、彼女がラモールの浮気現場を記録していたことを話した。

　ローランドの顔色はこの世の終わりと言いたげなほどに真っ青だ。

　妹が傷ついたと思ったのだろう。

「い、妹はどんな様子でしたか？」

「ああ……なんていうか…………」

　悪（わる）巧（だく）みをしているような顔をしていた、なんて言ったらローランドはどんな顔をするだろうか？

「元気そうだったぞ」

　俺は、悩（なや）み考えた末にいろいろ飲み込んでそう声に出した。

「……殿（でん）下（か）、僕は……ラモールを殺そうと思います」

　妹を溺愛しているローランドならその結論にいたるのは至（し）極（ごく）当然であると思ったが、友人が事件を起こすのは俺の本意ではない。

「待て待て、お前の妹はラモールの思い通りにならないように材料を集めていると言っていた。だからお前も妹の思う通りにさせてやれ！　妹に嫌（きら）われるのは本意ではないだろう？」

　ローランドは頭を抱（かか）えてうずくまると叫（さけ）んだ。

「僕は妹の幸せを一番に考えているのに～」

　度（たび）々（たび）妹の自（じ）慢（まん）をするローランドがこんなに取り乱すのをはじめて見た。

　知ってはいたが、それだけ妹が大切なのだろう。

「ローランドの妹、美人な上に可愛いとこもあるもんな」

「……手を出したら殿下であろうと容（よう）赦（しや）はしません」

「ラモールには婚約まで許したのにか？」

　ローランドは悔しそうに叫んだ。

「あの子が嫁（よめ）にいくなら我が家の役に立つ家がいいと言ったから仕方がなかっただけで、元より婚約など許すつもりは……本音を言わせてもらえるなら嫁になど出したくない」

　ローランドのシスコンぶりに思わず笑ってしまったが仕方ないと思ったのは言うまでもない。