前のエピソード――Phase07　発見

「あなたは誰？」

　少女が不思議そうな顔をした。

「俺は殺し屋だ」

「殺し屋？」

「この会社が邪魔だという人がいてね」

　どうせ彼女はまともに動けない。

　俺は事情を包み隠さず話した。

「だから、この会社を殺しにきた」

「私たちを助けてくれるの？」

　少女はうつろな目で俺を見つめた。

「俺は殺す。ただ、それだけだ……」

「社長を殺してくれれば、私たちは助かるもの」

「どういう意味だ？」

「軍事用のプログラムを作れって、こんなところで、ずっと。私が嫌がったら、他の子どもたちを殺すって脅されて」

「君が作っているのか？」

「ええ。でも、辛いの。ここで一日中、機械の一部になり続けるのは」

「君がピンフなんだな？」

「私からもお願いするわ。社長を、あの悪魔を殺して！」

「社長がいなくなっても、君が自由になれるわけじゃないが」

「それでも、あいつが死ぬのなら」

「そんなに憎いのか？」

「私はここから動けない。こんな目に遭わされているのに、復讐もできない。だから代わりに、あいつを殺して。ズタズタに引き裂いて！」

　悲痛な叫び声が地下室に反響する。

「悪いけど、殺すのは社長じゃないんだ」

「どうして？　技術が欲しいのならあげる。すごくお金になるそうよ。だから……」

「子どもたちを助けるのも不可能だ。子どもは俺が皆殺しにした」

「えっ？」

　一瞬の驚きの後で、ピンフは絶望しきった目をした。ただでさえ青白い顔が、真っ青に染まる。

「もう一度言うが、俺はこの会社を殺しに来たんだ」

　俺はピンフの首筋に手を伸ばした。

「そういうこと……。狙われていたのは、私だったのね」

　ピンフはそっと目を閉じた。左目のふちから、一筋の涙が伝った。抵抗しても無駄だと分かっているのか、身動き一つしない。生きることも、自由になることもあきらめている様子だ。そして、復讐という最後の願いもあきらめて、不条理な死を受け入れようとしている。苦しみから解放されるのを喜んでいるのだろうか、口元に薄っすらと笑みまで浮かべていた。

「すまないな……」