Arcana Story 〜もう一つの世界の伝説〜

第三十話 『残酷な音』

「ーーうわぁぁああああああああ！！！！」

　痛い！

「う......うぅ......ぐっ......！！」

　痛い痛い痛い痛い痛い！！

　目が焼けるように痛い。

　俺はあまりの痛みに蹲った。

　立っている事はできなかった。

「......はぁ......うるさいーー大袈裟だなぁ〜それくらいで」

　ウズは呆れるようにこちらを見たーーいや、見ているだろう。

　俺には、彼が今どんな行動をとっているのか、確かめる事すらできなかった。

　何故ならーー

「目がぁ......！！何も見えないッ！！俺の目が......！！」

　ーー両目を潰された。

　痛みを堪えて瞼を開いたが、俺の目に「光」が映る事はなかった。

　どれだけ見開いても、景色は残酷なまでの「暗闇」だった。

　しばらくして、自分の目がグチャグチャに潰されたんだと理解して、俺は叫ぶのを止めた。

　痛みが引いたわけではなかったが、そんな事よりも、これから一生「光」を見る事ができないという「絶望」と「恐怖」で胸がいっぱいになり、声など出なかった。

「......はっ......あ......」

「やっと静かになったねぇ〜フフッ！......痛いかい？ーー目が見えなくなる事は怖いかい？」

「くっ......」

「でも、僕が悪いんじゃないからねぇ。僕は正々堂々本気でいくって言ったから、僕の攻撃をまともに食らった君が悪いんだ」

　俺は、確かにその通りだと思った。

　この世界は、俺が元いたような甘い世界ではないということを改めて実感した。

　相手は自分を殺そうと思って攻撃してきているのだ。勿論、眼球を潰したからといって、謝罪するとか、手加減するといったこともない。

　むしろ、本当にまずいのはここからだ。

　俺はこれで終わったかのように構えていた。

（違う！これからのことを考えるとか、そんな事は後だ！）

　俺は後ろに方向転換し、何度も壁にぶつかりながら、その場から逃げた。

　目が見えなくなったという事は、一気に形勢が逆転したという事である。

　ウズの行動が確認できない今、攻撃を躱す事は困難だ。どれだけスローな動きでも、見えなければ避ける事はできない。

（やばいぜ......これは、死ぬかもしれない......！）

　人間、命の危険を感じると、案外それ以外の事はどうでもよくなるのかもしれない。

　先ほどまであった激しい痛みが、気づけば何ともない事に気付いた。

　アドレナリンが分泌されて、感覚が麻痺しているのだろう。

（......忘れろ！今は「不安」や「後悔」を忘れろ！ーー今集中するのは、今この時をどうするかだ......そうしなければ、俺は死ぬ......！！）

　俺はこれまでの記憶を頼りに走った。ただただウズから距離をとろうとした。

　そして、その上で一番してはいけない事は、この場所から南ーー「海」に向かって走るという事だ。その方向へ逃げれば、俺の生存率はほぼ無くなる。

　しかし、目の見えない今でも方向くらいは覚えている。そして、何より、この町で彼から逃げる事は難しくなかった。

　なぜなら、この町は入り組んだ道が少ない。

　その理由は、この町の「地形」によるものだ。

　ここ【マルタ】は、周りを取り囲む山々からの土砂によってできた町ーーつまり、典型的な「扇状地」である。「扇状地」は、山沿いであるため雨量が多く「土砂崩れ」がある他、風の強い時は「高潮」「津波」など波浪による災害も警戒しなければならない。そのため、それらの対策として、「山」から「海」へ広がる扇型に沿って、直線上に家々が立ち並ぶといった今のような形に造られたのだ。

　ーーつまり、路地を抜ければ、当分突き当る事はない。

　そして、幸いな事に、今は町人も一切おらず、道幅も充分に広い。俺はただ一直線に走るだけで良かった。

　もし、目の見えない今、入り組んだ街中や森で戦っていたなら、あのような弱々しい〈アルカナ〉といえど殺されていたかもしれない。

　不幸中の幸いというやつだ。

（まだ......諦める事はできない。まだ、あと少しだけ......残された「希望」がある！）

　俺は全力で走った。

　これまで目を瞑って歩いてみた事はあるが、そんなものとは段違いに怖かった。

　痛いほどに肌に突き刺さる冷たい風が怖かった。

　いつも以上に研ぎ澄まされているのに、虫の音ひとつ耳に入らない。聞こえるのは、不気味な風の音だけ。それがたまらなく怖かった。

　しかし、死ぬ事より怖いものはないと思って、全力で走り抜けた。

（体力に自信のある方じゃないが、奴が相手なら直線で追いつかれる事はない。あとは......）

「ーーゼロに助けを求める......かい？」

「ッッ！？」

　近くにいるはずのないウズの声が聞こえた。

（......今......いや......そんなはずは......）

　随分と距離を離したつもりだった。

　彼の足で追いつけるはずがなかった。

「......どうして、お前の......！？」

「ゼロがいる方へ向かって、また助けてもらおう......そのつもりだったみたいだねぇ。ーーでも、残念だったね」

「何で......どうして......」

「駄目だなぁ......ダメダメだなぁ......逃げるだけじゃ何も変わらない」

　俺は確かに、北方に向かって走った......つもりだった。

　ーーそれなのに、聞こえるのは波の音だった。