Arcana Story 〜もう一つの世界の伝説〜

第十七話 『王』

「ーーで？聞きたい事とは何や？」

　車椅子の男ーーマドカが言った。

「......まずは、あなた達が何者なのか知りたい。ーー何を目的として行動しているのか。俺を連れてきた理由も、しっかり説明してほしい」

「それは言うたやろう。君を助けるためやと」

「違う、そうじゃない。そんなはずはない」

「？」

「俺を助けた理由が知りたい。リスクを嫌っているあなたが、何の見返りも求めずに人助けをするとは思えない」

「それはそれは、随分とひどいこと言うねえ......君」

　男は笑った。

「でも、その通りや。ーー君を助けたのには確かに理由がある」

　それは確信だった。

　この男にもし何らかの目的があったとして、何の理由もなく見ず知らずの人物を仲間に入れるだろうか。

　ましてや、この俺だ。

　特に何の取り柄もない。ミカのように強い訳でもないし、ヘンドリックのように度胸もない。

　そんなことは、彼にも分かるだろう。

　今日のように誰かに襲われて、もし脅されたりでもしたら、恐らくこの者らの情報など簡単に話してしまうに違いない。

　明らかに足手まといである。

　それなのに、彼は俺を救った。自分の仲間にするために。

　ならば、彼には俺を仲間に入れる何らかのメリットがあるということだ。

　そのような不利益を補って余りあるメリットが......

「けど、その質問はノーコメントや」

「......」

「まだ仲間じゃない君に言えることやない」

「......そうか」

　分かってはいたが、少し残念ではあった。

　俺を連れてきた理由は、彼の目的に直結することなのだろう。

　それは「あの男」も同じだった。

　何も知らない俺を無理矢理この世界へ連れてきて、仲間になれと言ってきた。

　していることは、この男と何も変わらない。ーーでも

（あいつは不利益になるような事も......全部、話してくれたよな......）

　記憶を無くして、ずっと一人で、自分だってほとんど知らないというのに、協力すると言う前に俺に分からない事を教えてくれた。

　不利益になることかもしれないのに、自身の目的や〈アルカナ〉である事も含め、その〈能力〉ーーつまりは手の内まで。俺が他の〈アルカナ〉と手を組めば、彼は危険になるかもしれないというのに、教えてくれた。そして、辛い思いまでして、過去の悲しい話まで......

「じゃあ、あと二つ。ーーあなたは......あなた達は〈アルカナ〉なのか？」

「......それはもう君も薄々気付いてると思うし、答えてもええか」

　男は言った。

「そうや。ーーぼくとミカ、ヘンドリックも......全員〈アルカナ〉と呼ばれる存在。特殊な〈能力〉を持っとる。勿論、それ以上は言われへんけどな」

　やはりそうか。

　この事は、ある程度見当がついていた。

　俺を仲間に誘い、〈アルカナ〉の事を知っていたという点。

　そして何より、今朝の戦い。ミカの動きは普通ではなかった。常人の動けるスピードではなかった。

　あれを〈アルカナ〉の〈能力〉でないと思う者はいないだろう。

（しかし凄かったなぁ......喧嘩が滅茶苦茶強くなる能力とかかぁ？ーーどうせなら俺もそんな〈能力〉がいいなぁ）

「最後に一つ。最も気になる事だ。ーー俺が襲われた理由を教えて欲しい。あなたは俺が〈アルカナ〉だからと言った。であれば、それは何故なんだ？.......俺はそんな事、本当は知らないで生きていたかったが、それは無理だと言う事が分かった。だから教えて欲しい。何故俺は襲われたんだ？」

　これは最重要の問題。

　俺は今まさに生命の危機に瀕している。

　刃物を持った男に攻撃される。ーーこれは只事ではない。

　そして、聖堂でのあの男にも。

　これらの事件には何か理由があるに違いない。

　その理由が分かれば、その問題を解決出来れば、穏やかな日常が返ってくるのではないかと俺は思った。

「君が襲われた理由の一つとしてはさっきも言うたように、君が〈アルカナ〉やというのが深く関係しとる」

「？」

「ーーというのも、まず〈アルカナ〉の説明をした方がええやろう。ぼくも鬼やない。それぐらいは教えたる」

　男は振り返って、窓の外を見た。

「君も〈アルカナ〉という存在が特別やというのは分かるねぇ？」

「ああ」

「そして、その存在がこの世に二十二人しかおらんという事も、ゼロから聞いてるやろう？」

「そうだ。ーーでも、待ってくれ。それはゼロが見つけた事だ。あなたもゼロから聞いたのか？」

「......それはなぁ、ーー今話してる事と関係ないで、ノゾミ君」

　男は少し怒ったような口調になった。

「ぼくが言うてるんは、〈アルカナ〉がどういう存在かという事や。ぼくとアイツの関係なんて今は話してへん」

「あ、ああ......そうだな。悪かった」

　男は話を続けた。

「ーー君は、もし自分が〈王〉になれたとしたら、なるか？」

「〈王〉？どういう事だ？」

「もし、〈王〉になる方法が一つだけあるとして、その方法が『人を殺す』ことやったとしたら、君はどうする？」

「......何？それはどういう......意味が分からねえ」

　〈王〉......この国の王ということだろうか。

　例えが現実離れしすぎていて、俺は少し返答に困った。

「ーーぼくは......殺すで。それで〈王〉になれるなら」

「！？」

（こいつ......正気か！？何を言っているんだ......？）

　自分は人を殺す事ができる人間だ、と彼は言った。

　どこかそのような雰囲気は感じていたが、やはりこの男......危険だ。

「......それとこれと、一体何の関係があるって言うんだ？」

　男は空を指差して言った。

「ーー〈アルカナ〉は、人を殺す事で〈王〉になれるんや」