Arcana Story 〜もう一つの世界の伝説〜

第五話 『アルカナ』

　ーー俺は、未だにこれが「夢」なのではないかと心のどこかで思っていた。

「......つまり何が言いたいんだ？」

「おめぇさんはよぉ、なんつーか理解力がねえよなぁ」

「お前の言い回しが難しいんだよ！もうちょっと分かりやすく説明してくれよなぁ。俺国語のテストとかによくある『この時の主人公の気持ちを述べよ。』とかいう問題、すげえ苦手なんだよぉ。具体的に話してくれねえかなぁ」

「あー、面倒くせえ。ーーつまり、この世に『有り得ない』ことなんてねえって言ってんだ。『神』がいる世界では、何もかもが『有り得る』」

「いやぁ、なんとなく言ってる意味は分かるけどよぉ。それは、この世界に至っての話だろぉ？俺がいた世界では〈魔法〉とかなかったんだ。まだ全然分かんねえことだらけだ」

「だったら今夜である程度その『クエスチョンマーク』を減らすよう努めな」

　俺は何から聞いて良いのか分からなかったが、とりあえずこの世界のことを聞いた。

「まず、この世界は一体何なんだ？」

　男はしばらく考えて、頷いた。

「この世界は〈ヘッズ〉。そして、おめぇさんが元いた世界を〈テイルズ〉と俺たちは勝手にそう呼んでる」

「俺たち？」

「ああ......さっきのハジメとか、ペイジだ」

「あいつらは俺が元いた世界を知ってるのか？」

「そりゃそうだ。ハジメもお前と同じく、俺に連れて来られたんだからな」

「なにぃ！？ホントかよ？」

「なんで俺がそんな嘘つくんだよ」

「そ、そうだな......ハジメは？ってことは、ペイジは違うのか？」

「ああ、あいつは恐らくこの世界に元からいる存在だ。本人がそう言ってる。ここで生まれて、家族も先祖からこの世界にいる。〈テイルズ〉のことは俺が説明した。ーーそもそも、お前は元いた世界であんな羽の生えたやつ見たことあんのかよぉ？」

「そ、それもそうだな」

　そこで、俺は一つ疑問を抱いた。

「お前は......お前はどっちなんだ？」

「俺は......」

　男は少しうつ向き、こう言った。

「分からねえ」

「分からない？」

「記憶がねえんだ。俺は気づいたらこの世界にいた。でも、どうやらこの世界に家族もいないようだった。何より、俺を知ってる人に一人も出会ったことがねえ。もしかしたら〈テイルズ〉から来たのかもな」

「？」

　俺は、一つの矛盾に気づく。

「それはおかしいぜ。俺やハジメはお前がこっちに連れて来たんだろ？お前以外にも、そんなことできる奴がいるのか？」

「いや、その可能性は低いだろう」

「なんでそんなことが言えるんだよ」

　男は自分の左手を見て、こう言った。

「これは俺の〈能力〉なんだよ」

「は？」

　男は顔を上げ、話し始めた。

「この世界には〈魔法〉が存在する。この世界にいるものは〈魔法〉を使うことができるんだ。ただし、それは全員じゃない......限られた人が使える才能だ。その限られた人ってのが、体内に〈魔力〉を持つ人......〈魔法使い〉と言う。ーー〈魔力〉には個人差があって、例えば俺の場合はかなり少ない。一日に一回使える程度だ......今日やったみてえにな」

「それはなんとなく見てて分かったよ。ペイジが『風』とか『水』とか言ってたな」

「ああ、〈魔法〉にはそんな感じで、『属性』が存在する。『風』『火』『水』『地』の『四大元素』と呼ばれるものだ。俺はそのうちの『風』を操れる。これらは基本、〈魔法使い〉一人に一つ当てはまる」

「基本？」

「例外もいるってことだ......ハジメみてえにな」

「ハジメは『風』とあと何が操れるんだ？」

「......全部だ」

「え？」

「あいつは『四大元素』全てを操ることができる。それも完璧にな」

「す、すげえ。めちゃくちゃ便利じゃん」

「俺も最初は驚いたぜぇ。『属性』を二つ持つ奴なら知ってたが、四つ全てなんて......度肝を抜かれたな」

「......ハジメはその〈魔法〉をどのくらい使えるんだ？」

「さあな。まだあいつの本気を見たことはねえが、少なくとも軽く俺の百倍くらいは使えるだろう」

「百倍！？」

「全ての〈魔法〉を完璧に使いこなせる上に、〈魔力〉はずば抜けて多い。ムカつくがぁ、〈魔法〉においてあいつの右に出るものはいないだろう」

「そりゃあかっこいいぜ。ペイジの態度が違うのも納得だぁ......」

「そんな話はどうでもいいんだよッ！！」

　顔を近づけて怒鳴った。

　咳払いをすると、冷静さを取り戻し話を続けた。

「そんでだ......この世界には〈魔法〉とは別にもう一つ〈能力〉というものがある。ーーこれは、勿論、学習能力とか運動能力みてえに、普通の人が持ってる能力のことを言ってるんじゃねえ。言わば、それらを超えた『超能力』だ」

「『超能力』......」

「〈魔法〉とは違って、この〈能力〉を使えるのはほんのわずかだ。その数は、俺の推測だと......二十二人だ。この世界で、二十二人しか〈能力〉は使えない」

「二十二人？なんでそんな正確に分かるんだ？」

　男はバッグから何かを取り出した。

「ん？なんだそれ？トランプ？」

「うーん、惜しいな......これは『タロット』だ」

「『タロット』？あの占いとかに使うやつか？」

「ああ、少しは知ってるようだな」

　男はケースからカードを取り出した。

「『タロット』は、十枚の数札を四つのスートに分けた四十枚のカードと、十六枚の『コートカード』からなっている『小アルカナ』、寓意画が描かれた二十二枚の『大アルカナ』、計七十八枚のカードを組み合わせて、遊戯や占いに使う道具だ」

「へえ」

「まあ細かいことはどうでもいい......重要なのは、この中の『大アルカナ』と呼ばれるカードだ」

　男は、二十二枚のカードを並べる。

「『大アルカナ』は零から二十一までの番号が割り振られていて、これらにはそれぞれ意味がある。ーー例えば、一番の『魔術師』のカードには、『出会い』や『変化』、『好奇心』などの意味があり、『無限の可能性』を表している」

「なるほど......でも、それと今の話になんの関係があるんだ？」

「察しが悪ぃなぁ。おめぇさんはよぉ。ーーこれらのカードは二十二枚あるんだぜ？」

「！」

「俺は、この世界で〈能力〉を持つ者が、この『大アルカナ』の意味に類似した特徴を持っていることに気づいたんだ。そいつらの持つ『能力』も『大アルカナ』の意味に準ずる事も発見したーーあの時出会った少女はとんでもない『力』を持っていたし、いつしかの大男は『悪魔』的な魅力を持っていた......」

　その言葉の最後は独り言のようにもごもご話していたので、俺は聞き返した。

「ん？なんだって？」

「あぁ、いや、何でも無い。今はそんな事どうでもいいか......」

　しかし、またあの時のように誤魔化された。

　この男は思った事をつい声に出してしまうのだろうか。

　時々呟く小言が気になって仕方がない。

「それで、その二十二人の『大アルカナ』？か何か知らねえけど、そいつらが......そんな〈能力〉が、存在するっていうのは確信しているんだな？」

「確信？いいや、確認までしている」

「？」

「これまで俺は、そういった〈能力〉を持つ者を何人か見てきた。ーーそして、実際この俺が、その選ばれた者の一人らしい」

　男は、『大アルカナ』の中から一枚のカードを抜き取った。