Arcana Story 〜もう一つの世界の伝説〜

第四話 『早すぎる一日』

　辺り一面が炎に包まれており、街の人々が消火活動をしていた。桶で水をかける者、手から水や風を出す者が大勢いた。

（さっきあいつがしてたようなもんか。ーーホントに異世界に来たんだな......俺）

　するとそこに、先に着いていたペイジが駆け寄ってきた。

「ねえ！ハジメは？」

「それがどっか行っちまったんだよ」

「うそぉ！？......こんな時にぃ......」

「なあ、こりゃ一体どうなってんだ？」

「どうやら火薬庫が爆発したらしいの。アタシも今手伝ってたんだけど、この規模だと全然人手が足りないわ！あんたも手伝って！一棟でもいいから、あんたの風で吹き飛ばしてよ！」

「あぁ......そりゃすまんが、さっき来る途中使っちゃったんだよぉ......」

「はあ？もう！あんったホント使えないわねえ」

　彼女は、ため息をつくと、いきなりこちらへ振り向いた。

「そうだ！あなた何かできない！？」

「え......俺？いやぁ......多分お力にはなれないかと......」

「そう......」

　彼女は再びため息をつく。

「それより王国軍は何してるんだ？軍なら〈魔法〉が使えるやつなんてたくさんいるだろう」

「それが来ないのよ。何人か知らせには行ったんだけど帰って来ないの」

「なるほど......」

　男は少し頷くと走り出した。

　どうやら、その「軍」のいる方へ行くみたいだ。

「おいっ！ちょっと！」

　俺は特に何もできそうになかったので、男に付いて行った。

　今日三度目の全力疾走で城門まで辿り着くと、そこには何人かの人が騒いでいた。

「どうしたぁ？お前ら。何してんだよぉ」

「あぁ？......なんか知らねえけど、応答がねえんだよ。ーーおおーい！今緊急事態なんだぁ！開けてくれぇ！」

　ーーすると、門が開き、中から王国軍の者であろう男が出てきた。

「あっ！やっと出てきた！てめぇ、よくもシカトしやがったなあ！？......そんなことより、今【ウェスト区】の方で火事が起きてるんだ！何人も死んでる！早く〈魔法〉を使えるやつを連れてこっちへ来てくれ！」

　軍の男は一考し、しばらくして話し始めた。

「......申し訳ないがそれは自分たちでなんとかしてくれ。【ウェスト区】の方にも〈魔法〉を使える者はいるだろう」

「はあ！？なぜだ！あそこにいる奴らは〈魔法〉を使えると言っても少しだけ！あれじゃあ人の手でやるのとさほど変わらねえ！」

「そうだそうだ！何より、優秀な〈魔法使い〉は全部てめえらが盗ってったんだろうが！！」

「......頼むよぉ、もうかなり焼けてる！今でも何人死んだか分からねえ！」

　街の人々が次々と喋り出すと、軍の男は声を荒げて怒鳴った。

「黙れェ！！」

　人々が静かになると、続けて大声で話し出した。

「先日伝えたように、明日からは隣国との戦争を控えている！今、兵士の〈魔力〉を消耗させる訳にはいかない！」

「少しだけだ！お願いだ！あんたらの力があれば今すぐにでも治められる！」

「あの程度の火災ならあと二、三時間ほどで大体は消火されるだろう。もう一度だけ言う......街の者でなんとかしろ」

　軍の男はそう言うと、門を閉めた。

（それはあまりにも酷だ。二、三時間だと？その間にどれだけ人が死ぬと思ってるんだ）

　すると、男は言った。

「覚えておけよ。これがこの国のやり方だ」

「ーーえ？」

　【ウェスト区】に戻ると、やはり火事はまだ治まっていなかった。

「どうだった？」

「......それがーー」

　男がペイジに説明しようとしたその時、突風が吹いた。その風は、先ほど男が使った「風」の〈魔法〉の何倍にも激しい突風だった。

「うわぁっ！なんだぁ！？」

　突風と共に一人の人影が現れ、辺り一帯の炎が一瞬にして消えていく。

「ハジメェ！」

　そこにはハジメがいた。

「ちょっと！ハジメェ！どこ行ってたの？」

（......嘘だろ。このハジメとかいうやつ......何者だ？あれだけの炎を一瞬で消しやがった......）

「遅くなってすまない。少し急用があった......それより何だったんだ？これは」

「火薬庫でトラブルがあったんだとよ」

「......そうか」

「なんだか知らないけど、やめて欲しいわよねえ。なんで、こんな街のど真ん中に火薬庫があるのかしら？」

　少し落ち着くと、自然とため息が出た。

「ふぅ......」

「グフッ！何が、『ふぅ......』だよぉ？おめぇさん何もしてねえじゃん」

「あぁ？こちとらまだ何が起こってるかさっぱりなんだよ！」

「おい、お前はあとでそいつにちゃんと説明しとけ。ーーペイジは村に戻って、この事を伝えてこい」

「はーい！」

　ペイジは元気よく返事をすると村の方へ戻って行った。

（彼女、明らかに態度が違うな......）

「おい！お前さっき説明はいらねえとか言ってたじゃんかよぉ。言ってることが違うぜ」

「細かいことはと言ったんだ。まさかお前が何も話してないとは思わんだろう」

「元はと言えばお前がよぉ！？」

　男がそう言うと、ハジメはまたしても風と共に消えた。

（！？......どうなってんだぁ？）

「あの野郎......」

　気づくと、空はすでに朱色に染まっていた。

「いやぁ、それにしても今日は疲れたなあ。さぁーて、帰るか。おめぇさん」

「帰るってどこに？」

「そりゃ帰るっつったら一つしかねえ」

「？」

「お家だよぉ〜、僕ちんのお・う・ち。付いてきな、しばらく泊めてやるよぉ」

　ーーそれは「家」と言うより、「廃墟」という方が相応しかった。

　壁は石でできており、屋根や床はなく、「家具」と呼べるものも一つとしてなかった。

（もはや壁しかねえ......）

「どうだ？開放的で良い家だろう？」

「......開放的っつーか、なんつーか......これ......野宿と変わんなくね？」

「なんだとぉ？雨風凌げるだけで十分だろ！」

「雨は凌げねえよ......」

　家（？）に入ると男は、その辺に落ちている木の枝を手に取り、地面に線を引き始めた。

「ピーーー、ピーーーっとな。このぐらいかな。うん」

「何してんだよ」

「はい、ここまでがお前の部屋だ」

「冗談だろオイ」

　俺の部屋はこの家（仮）の広さの十分の一ほどだった。

「おいおいおい！狭すぎんだろ！どう考えてもぉ！」

「文句言うなよぉ。仕方なく泊めてやってんだぜぇ？」

（お前が勝手に連れて来たんだろうが......）

「ーーあのぅ、もう十センチ広げてもらえません？これじゃあ一畳もない」

「ぜえったい！ダメ！こっから出たら死刑！」

（俺部屋から出れねえのかよ）

　男は荷物を置くと、バッグから大きな布を取り出し、そこに広げた。

「なんだよこれ」

「もう大体分かんだろぉ？おめぇさんのお布団だ。今から晩飯作るからそこで待ってな」

「あ、ああ......」

　俺は部屋より大きい布団を渡され、仕方なくそこに座った。

「ところで......もう聞いて良いんだよな？」

　男はスープを作りながら静かに言った。

「......ああ」