プリンセスになれない私

第12話 ドラゴンの心と真実

「若月流怪異（かいい）人間（にんげん）分離（ぶんり）の術！」

　若月くんは白い札をドラゴンの全身に貼り、そう唱えた。

　怪異人間分離の術は、怪異管理局の一部の局員にしか使えない特別な術らしい。彼が使ったのは若月家に代々続く術で、名前通り怪異から人間の部分を分離する術だ。

　ドラゴンは若月くんの術でだんだんと姿を変えた――傷だらけの南雲一斗の姿に。

「正解だったみたいね」

　セリーヌさんは言う。

　南雲くんがドラゴン――だって？

　南雲くんが私を『見』たいってこと？　どうして？

「私立七星高等学校一年五組二十四番、南雲一斗。男。家族構成は父、母、兄との四人家族。父は四十三歳のサラリーマン、母は四十歳でアルバイトをしながら主婦をしている。兄は十九歳で近くの大学に通っている……調べたけど、陽菜ちゃんには言わなくてもよかったかな」

　一応知っている。彼が話してくれたことがある。

「中学は同じところで、三年のときは同じクラスでした。たまたま同じ高校に進学して、同じクラスになりました。席は離れているのであまり会話はしませんが、彼は私を『委員長』と呼びます。三日前、頼まれていた仕事について話しかけられました。次の日もそれを気にして声を掛けてくれました。でも、今日は学校に来ませんでした。理由は大怪我をしたから……」

　傷だらけの彼を見る。体中に刻まれた傷の血は固まっていて、直視することさえ難しい。

　どうして？

　どうしてドラゴンになったの？　傷をたくさん負った彼に聞くことはできない。

「言っておくけど、私たちに真相を百パーセント暴くことはできないわ。彼が『見る』という強い思いでドラゴンになったということは、私たちの推測でしかない。私たち怪異を管理する人間は人間を守るというのが最大の使命で、そんな詳しいことを知る必要はないもの。それでも知りたいなら、本人から聞くといいわ」

　セリーヌさんは一枚の魔法陣を渡した。対怪異以外の白い魔法陣だ。

「ドラゴンのときに負った傷は、彼の体に連動する。私が戦ったときの傷も、風助が拘束したときにできた跡も彼の体には残っている。ドラゴンは怪異の中でも強い部類に入る怪異よ。人間よりも遥かに強い皮膚と回復力がある。ドラゴンのときは平気だった傷が、人間に戻ると重症になる。だからここで拘束の術を解いても、彼は目覚めないかもしれない」

　渡した魔法陣をちらりと見る彼女。

「それは傷の治癒を早める魔法陣よ。あなたの血で目覚めさせてあげなさい」

　頷く私。

　そして傷だらけの彼をじっと見て、魔法陣を体の中心に貼る。セリーヌさんのナイフを借りて血を出し、魔法陣に付着させる。もう手慣れたものだ。魔法陣は彼の中に消えるように溶けて、傷口が少しだけ塞がるのを見た。

「……南雲くん」

　呼びかける。

　私はあなたから話を聞きたい。

　真実を教えて――

「南雲くん！」

　私の声は建物の壁や床に反射した。しかし、声は響き渡るだけ。私の息だけが聞こえる。彼の声は聞こえない。死んだように倒れている。

「南雲くん！　ねえ、起きてよ！　どうしてドラゴンなんかになっちゃったの？　どうして私の前に現れたの？　何がしたかったの？　何がしたいの？　どうして何も言ってくれないの――どうして私なの？」

「……お前が好きだからに決まってるだろ、委員長」

　薄っすらと聞こえたその声は、確かに彼のものだった。委員長――私の周囲でたった一人そう呼ぶ彼。

　南雲一斗が目を覚ましたのだ。

「……え？」

　しかし、そんな呟きしかでてこなかった。

『お前が好きだから』？

私のことが好き――ですって？

「……それ、どういうこと？」

「どういうことって、委員長に好意があるってことだよ」

　南雲くんはゆっくりと体を起こした。顔には赤い痕がいくつも残っている。表情を少し変えただけで痛みが走るくらい、傷跡がある。

　そんな顔で南雲くんは私に微（ほほ）笑（え）んだ。

　でも、ドラゴンは『鋭い眼光で睨む者』なはずだ。好意とそれじゃ随分違う。

　どういうこと――と聞こうとして専門家の二人の方を向くと、彼らはどこにもいなかった。

「こっち向けよ」

　彼の方に顔を向ける。私をじっと見ている。初めてドラゴンに遭ったときのように、じっと見つめている。思わず目を背けてしまう。

「お前はいつもそうだよな」

「……なんのこと？」

「お前は誰も見てない（・・・・・・・・・）んだよな。俺のことだって、見えてないんだろ」

　私が誰も見てない――？

　それを言うなら逆だ。誰も私を見ていない。

「そんな顔するなよ」

　南雲くんは私の顔を手でつかんで、無理やり目を合わせた。

「――俺が見てるからよ（・・・・・・・・）」

「……――――――！」

「気付いてないとでも思ったのかよ」

　南雲くんはまた笑う。

「お前の方は気付いてくれなかったみたいだけどな」

「………………？」

「俺はお前に気付いてもらうために、ドラゴンになったんだから」

　そう言われて、私は思い出す。初めて遭ったときも、二回目も三回目もいつも……あのドラゴンは私を襲おうとはしなかった。目の前に現れただけで、危害を加えようとはしなかった。事実、ドラゴンと対峙したとき、一度も怪我をしなかった。セリーヌさんや若月くんが退治のために戦っても、反撃はしなかった。

　そうか、そうだったんだ――

「――気付いてもらうために、見続けてたんだ」

　彼は恥ずかしいと言うように頷いた。

「言えば伝わるんだろうけど、そうすればこんなことにはならなかったんだろうけど、俺にはこうすることしかできなかった。言うなんて恥ずかしくてできなかったんだ。ドラゴンっていう存在になれば、気付いてもらえる。俺はずっとお前を気にかけていて、俺がそばにいるってことを。いつでも頼っていいってことを。お前が真面目でいい子なだけの人じゃないってことも、そういう言われるのが嫌だってことも、自分をつまらない人間だって思ってることも、だから学級委員長になったってことも、俺は知ってるってことを――お前を知っている俺がいるってことを。お前のことをしっかり見ている俺がいることを。俺は気付いてほしかった」

　彼はこっちを向いて、深々と頭を下げた。額は床についていた。

「……ごめん。怖がらせるつもりはなかったんだ。俺はただ、存在に気付いてほしかっただけなんだ。俺を見てほしかったんだ」

　ただ頭を下げているだけじゃない。静かに泣いていた。

　泣かないでよ。そんなことされちゃ、私がバカみたいじゃない。

　私を見てくれる人なんていない――そうじゃない。私が周りを見てないだけだったんだ。ちょっと周りを見れば、ちゃんといたんだ。

　私は南雲くんを起こして抱きしめた。抱きしめざるを得なかった。彼も私と同じだった。自分を見てほしかった。

「……ごめん」

　抱きしめた私はそんな言葉しか出てこなかった。

　ごめん。

　気付かなくてごめん。

　私だけだと思っていてごめん。

　そんな風に思わせてごめん。

「――見てくれていて、ありがとう」

　そう言うと、南雲くんは私の背中に腕を回した。そして声を上げて泣いた。

　伝わった、ようやく伝わった――とか思っているのかな。

　こんな感じで会話が落ち着くと、専門家の二人が戻ってきた。どうやら外に行ってくれていたらしい。二人とも笑っている。二人にも迷惑をかけてしまった。本当はこんな大騒動になる必要はなかった。

　私は笑って頭を下げた。

　こうして数日間のドラゴン騒動は幕を閉じた。