プリンセスになれない私

第9話 新しい専門家、登場

　セリーヌ・クーヴレールという女と別れて、翌朝。結局、あまり眠れなくて生まれて初めて遅刻した。学校に着いた頃にはすでに二時間目の途中で、教室に入るとクラス中の視線が集中した。こんなに見られたのは初めてだった。私はなるべく目を伏せて、座席に着いた。先生は出席簿に何かを書いた後、何もなかったかのように授業を再開した。

　ほら。誰も見てない。さっきは私を見たけれど、ちょっと気になっただけで、数秒後にはもう授業に戻っている。

　私は誰にも見られていない。

　教科書とノートを広げ、筆記用具を用意した。授業に集中した。どんな生徒でも高校生には授業を受けるという義務がある。この時間はその義務に勤しむことにしよう。

「ではこの大問は……①の問題を九番の北垣（きたがき）くん、②の問題を十一番の黒崎（くろさき）さん、黒板に答えを書いて下さい」

ほら、私が飛んでいる。私を挟んで二人指されたのに、それに気付かない、先生と生徒。まあ、いい。珍しいことではない。さて、そろそろ手を挙げて……

「先生」

　チョークの音が響く教室で誰か手を上げて発言した。後ろの方だ。振り返ると、男子生徒が手を上げていた。

「若月（わかつき）くん、どうしましたか？」

「一人、飛ばしています。十番の桐生陽菜さんを飛ばしています」

　私が飛ばされていることに――気付いた？

　そんな人が私のクラスにいたのか？　

私は彼を凝視する。あの席は出席番号三十三番の――そこで私は気付く。

このクラスは、三十三人クラスだったか？

確認する方法が私にはあった。大掃除の分担表だ。幸いなことに私はクラス名簿のコピーを使って分担を考えていた。その名簿は一番の相田（あいだ）一真（かずま）から始まって、最後は三十二番の四元（よつもと）理央（りお）――で終わっている。

　じゃあ。

　じゃあじゃあ。

　あれは――誰なんだ？

　もう一度彼をよく見てみる。伸び放題な髪の毛。そう高くはない身長。少し小さめな顔。細すぎない体。少し大きめな制服。学ランの首元は少し開いている。少し見える白いシャツ。黒縁で四角いめのメガネ。その奥の真っ直ぐな瞳――私を見た。

「あ、ごめんなさい。えっと、桐生さん。もう書いてもらっているので、次の問題でいいですか？」

「はい」

　次の問題……ペラペラと教科書をめくってみるが、次に黒板に書く機会はもう少し先になりそうだった。そんなことをしているうちに指された二人が席に戻っていた。先生が彼らの板書を説明していくが、私には一言も届かなかった。

　授業が終わった。始めの号令は副委員長がかけたんだろうが、最後はちゃんと私が委員長の仕事として号令をかけた。余計な仕事をさせてしまった。あとでお礼をしに行こう――と思ったが、それよりも優先すべき興味があった。

　若月とかいう男子生徒。いるはずのない三十三人目。見たことのない同級生。名簿にはなかった名前――謎のクラスメイト。

　二時間目の授業の用意を片付け、三時間目の準備をしてから彼の座っていた席を確認した。いなかった。準備にはある程度時間がかかるから、どこかに行っていても不思議じゃない。少し廊下に出て探してみようか、と思ったそのとき。

「俺はここだよ」

　そんな声が聞こえた。驚いて後ろを見てみると、若月くんと呼ばれていた男子生徒がそこに立っていた。

「ちょっと来てくれるかな。君とお話したいんだけど」

　……ウィンクした。

　突然現れて、ひと声かけてウィンクとか。どこかのアイドルか。まあ、そう言ってもよさそうな顔立ちだけれど、どうも癪（しゃく）に障る。私が好きじゃないタイプだ。しかし、それでも彼には聞きたいことがある。

「いいですよ。私もお話があります」

「じゃあ、行こうか」

　私は彼に手を引かれて教室を出た。手はすぐに振り払ったが。

　連れてこられたのは屋上だった。立ち入り禁止の区域だがお構いなしだった。冬の屋上は制服で上がるには寒いところで、足元が一瞬で冷えるのが分かった。何もしなくても体は震えるし、両手は自然と二の腕を掴んだ。袖はめいいっぱい伸ばした。それでも気休めにしかならない。こうなれば早く帰るしかない。

「お話があるんでしょ。早くして下さい」

「何？　寒いの？」

　彼は笑う。こんな寒さが全くの嘘のように満面の笑みだ。そして歩いてくる。

「だったら、俺が暖めてあげる」

　彼は私を背中から抱きしめた。バックハグというやつだ。暖かい――でも！

「やめなさい！」

　素直に嫌だった。

　頑張って体を揺らして離れようとするが、私のお腹の前で固く結ばれた両手は全く離れない。

　……諦めた。

「もういいです。このままでお話ししましょう」

「案外、お堅い子かと思ったけど、そうでもないね」

「真面目だとはよく言われます」

「そっか。そういう子と仲良くなるのはレベル高いから結構萌えるだけどね」

「……話ってなんですか。早くしないと授業が始まっちゃいます」

「真面目だね。ま、いいや。本題に行こう――君、桐生陽菜って子、知ってる？」

　桐生陽菜――私？　私を探しているのか？

「桐生陽菜は私です」

「ほう、君が陽菜ちゃんだったのか」

「で、何ですか。私に用があるんじゃないんですか？」

「用、ね」

　彼はそっと私を離した。温もりが背中に残っている。

「いやあ、近々君とお出かけでもしたいかなあって思ってね。真面目だけど可愛い子がいるって噂になってたから」

「嘘です。私の噂が立つはずがありません」

「ありゃ。女子高生はだいたいこういうと喜ぶんだけどね」

　そういうのは、ちゃんと誰かに見られている普通の高校生だったら、の話だ。私は誰にも見られていない。

「さて、君にも用があるんだったよね。聞こうか」

　ようやく向かい合った。また笑っている。こうもずっと笑っているのを見ると、怖くなってくる。だが、私はじっと目を見る。

「あなた、私のクラスの出席番号三十三番の席に座っていましたよね。私のクラスは三十二人クラスのはずなんですけど。あなたは一体誰なんですか？」

「――若月風助（ふうすけ）。十六歳。今日からしばらく君のクラスメイトになることになった」

　今日から……？　つまり転校生なのか？　しかしなぜこんな中途半端な時期に？　しかも、しばらくって？

「あ、君には言っていいんだった。俺、怪異管理局の怪異密偵（みってい）師やってる者だ。えっと、誰だっけ。セリーヌ・クーヴレールとかいう人に呼ばれて派遣された。それで潜入調査してるんだ。今朝、ここの生徒全員に術をかけて陽菜ちゃんのクラスの一員になったんだ。君、ドラゴンに襲われたそうだけど、大丈夫？」

　怪異――密偵師？　セリーヌさんは確か、怪異討伐師で退治がお仕事だった。密偵ということは調べるのがお仕事なのだろうか。そうだとしら、術を使ってもおかしくない。

「昨日で三回目だっけ、ドラゴンと遭ったの。三回は多いね。君、あのドラゴンが現れる心当たりは本当にないの？」

「ありません」

「ふうん。それが一番面倒なんだよね。怪異は目撃できるものじゃないから。それができるってことは何らかの理由がないとおかしいんだよ」

「分かってますよ。セリーヌさんにも言われましたし。でも、ないものはないんですよ。何度考えても、それらしい理由が浮かびません」

「分かった分かった。ま、それを調べるのが俺の仕事だからね。もうちょっと協力してもらうかもしれないけど、迷惑に思わないでね。全部終わったらデートでもしてあげるから」

「しません」

「嘘だよ。記憶消すから」

「あなたも魔法陣か何かを？」

「術なら使えるけど、俺はお札。あれは血が必要だけど、札は貼るだけで発動する。君の記憶も僕が消してあげるから。とりあえず――」

　風助さんがまた私に触れる。今度はキスをするように顎に。しかし、そういうわけではなかった。

「俺が全てを解き明かしてやる」

　風助さんはまたウィンクした。

　怪異密偵師、若月風助――新しい専門家がやってきたらしい。