輸出品 二
我々の拠点となるセレブお宿を訪れたミュラー伯爵の娘さん。予期せぬ彼女の来訪に対しては、こちらも他に仕事があって忙しい旨を伝えると、大人しく居室から去っていった。威力的な言動が目立つ一方で、そういうところは素直な人物である。
おかげで我々はすぐに作業に移ることができた。
どのような作業かと言えば、異世界の金を現代に運搬するための作業だ。
『さて、こんなものか』
「そうだね」
お宿の中庭を借りて、我々は積み荷の支度を行った。
人払いをお願いした同所には、自分とピーちゃんの姿しか窺えない。値の張るお部屋に連泊する我々は、どうやら上客と見られているらしく、従業員の方にお願いしたところ、二つ返事で作業スペースを提供して下さった。
中央には自身が仕入れた大きな木製のパレットが鎮座している。
内部には万が一に備えて、異世界でパレットと併せて仕入れた乾草が敷き詰められており、ピーちゃんが用意した金のインゴットは、その只中に隠す形で入れ込んだ。一見しては飼料か何かにしか見えない。
異世界から乾草の持ち込みとか、個人的には色々な意味で恐ろしい。現代であっても豚コレラとか、口蹄疫とか、怖い病気が沢山ある。なのでインゴットの受け渡しを終え次第、こちらについては早急に焼却処分しようと思う。
仕入れに当たっては寝具としても利用できるように、事前に燻して虫などは殺してあると説明を受けた。けれど、それでも注意するに越したことはない。万が一にも日本で異世界の昆虫が繁殖とか、割と退っ引きならない展開ではなかろうか。
『それではあちらの世界にゆくとするか』
「あ、ちょっと待って。まだ釘で封をしていないから」
『随分と厳重にするのだな？』
「万が一があったら大変だからね」
運搬途中に横転して中身が散乱、とまでは起こらずとも、不用意に中身を確認されるような可能性は減らせるだろう。そのために必要な釘とトンカチも、パレットと併せて事前に用意している。
そうした頃合いのこと、不意に余所から名前を呼ばれた。
「ササキ様、お取り込み中のところ大変申し訳ありません」
「あ、はい」
中庭に面した外廊下にメイドさんの姿があった。
我々のお部屋に専属で面倒を見て下さっている方だ。こちらの時間で考えると、彼女ともかれこれ数ヶ月の付き合いとなる。お仕事の上での会話以外、これといって交流はないけれど、多少は親しみのようなものを覚えている。
「お客様がお見えなのですが、いかがしましょうか？」
「どなたでしょうか？」
「フレンチ様という方でございます」
おっと、コックの人だ。
恐らく彼も盛り姫様と同じように、マルクさんの投獄を耳にして、こうして我々の下まで足を運んでくれたのだろう。そうなると事情を説明しない訳にはいかない。彼とマルクさんとは飲食店の運営でも多分に絡みがあった。
本来ならこちらから連絡を入れておくべきであったかも。
「案内して頂いてもよろしいですか？」
「承知いたしました」
恭しくも頷いてみせるメイドさん。
その背中に連れられて、我々は中庭を後にした。
◇ ◆ ◇
フレンチさんからの用事は、こちらが想定したとおり、マルクさんの身柄についてであった。なんでもお店の常連さんから、彼が投獄されたことを話に聞いて、居ても立ってもいられずに来てしまったとのこと。
これに対して我々は、盛り姫様にしたのと同様のお話をさせて頂いた。
彼は自分にも何かできることはないかと、繰り返し訴えていた。しかし、これと言って手伝えることはない。むしろ下手に動き回られては、かえって面倒なことになりかねない。そこで必ず無事に助け出す旨を伝えて、お店に戻って頂いた。
申し訳ない気がしないでもないけれど、こればかりは仕方がない。
ただ、おかげで彼とマルクさんの円満な関係を確認することができた。今後とも飲食店については、彼らに任せておけば間違いはないだろう。そのように考えると、決して悪いことばかりではない、とかなんとか前向きに捉えておくとする。
フレンチさんと別れたあとは、再びお宿の中庭に戻った。
急いでパレットの蓋に釘打ちを終える。
そして、以降は当初の予定通り、ピーちゃんの空間魔法で世界を移った。
荷物の運び込み先は、都内に数多ある沿岸部の埠頭の一つ。
同所にずらりと並んだ巨大な倉庫の一棟に、我々は荷を運び入れた。
作業に先立って二人静氏に連絡を入れたところ、彼女は二つ返事で即日での受け入れを承諾してくれた。以前の勤め先を辞めたことも手伝って、こちらが考えている以上に暇にしているのかも知れない。
運搬は我々の移動と併せて、ピーちゃんの魔法により行われた。二人静氏が人目につかない運搬先を用意してくれたおかげで、こちらについては当初想定していたよりも、遥かに容易に行うことができた。
都合上、異世界と日本とを一往復半した形になる。
空間魔法の存在をマジカルフィールドとして紹介している手前、二人静氏の面前であっても、これを行使することに躊躇はない。むしろ下手にレンタルトラックなどを用立てていては、課長の目に止まる可能性が急上昇。
「これが妖精界からの土産かぇ？」
「そんなまさか？ 身の回りで持て余していた品ですよ」
「それにしては随分と大量に持ってきたのぅ」
倉庫の一角、運び込まれたパレットを眺めて彼女が言った。
人気も皆無の倉庫は静かだ。
彼女の声がよく響いて聞こえる。
悪いことをするには絶好のロケーションではなかろうか。まるでヤクザ映画の登場人物にでもなったような錯覚を覚える。使うと気持ちよくなれるお薬や、所持が禁止されている凶器の取り引きでもしているような気分だ。
ちなみに時刻は正午を少し過ぎたくらい。
高窓から差し込む陽光が、薄暗い内部を照らす唯一の光源となる。
「大半は緩衝材ですよ」
「緩衝材？」
「途中で人目に触れたら面倒だと思いまして」
「なるほどのぅ」
運搬作業の途中で人目につく可能性を考慮しての対応だった。場合によっては、警察に見咎められることも考えられた。そうでなくとも、都内はそこかしこに白バイの目がある。大丈夫だとは思うけれど、念には念を入れて事前に準備を行っていた。
何よりも怖いのが局の上司という、割と笑えない状況である。
「蓋を取ってもらえますか？」
「うむ」
我々の見つめる先で、二人静氏がパレットに向かう。
彼女は釘で封のされた蓋を、両手で掴み強引に引っ剥がした。歳幼い肉体に対して、人智を超えた身体能力を有する彼女である。大人の自分であっても扱いに苦労したそれを、ひょいと軽々しく浮かせ持ち上げてみせた。
バキッという破壊音が倉庫内に響き渡る。
すると直後、我々の視界に映ったのは人の姿だ。
パレットの中に丸まり、乾草に囲まれて人が一人が収まっていた。
「まさかナマモノとは、儂も想定外じゃのぅ」
その姿を眺めて二人静氏が言った。
敷き詰められた乾草の上、膝を抱えて横たわる彼女と目が合う。
肩からはピクリと、ピーちゃんが身じろぎする感覚が伝わってきた。
「……エルザ様、どうしてこのようなところに」
「あ、貴方たちが何をしているのか、気になったのよっ……」
これはもう誤魔化せないやつだ。
盛りに盛られた頭髪が、枯れ草に絡んで大変なことになっているぞ。
---あとがき---
他にも色々と連載しております。どうぞ、よろしくお願い致します。
「プロニート、渡辺」
https://kakuyomu.jp/works/1177354054893049009
「テイルズ・オブ・西野」
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