第13話 水泳２
「大和男児の風上にも置けないぜ、兄ちゃん……」
「俺、大和って言うんだ。だから俺こそが大和男児だぜ」
「ちがうそういう意味じゃない」
ジリッと、おっさんはすり足で間合いを詰めたが、気付いた大和が光剣を更に幼女に近づけた。
「動くなよ。その手にある潮干る珠さえくれれば、この子は返すぜ。このロリコン。もげろ」
「……日本政府が送り込んだ日本人は俺だけのはずだ。お前はどこのもんだ？」
「ふははっは！ 時間稼ぎは意味をなさない！ さっさとそれを渡せばよかろうなのだ！」
楽しそうに高笑いをする大和の後ろから、シドニーが現れた。二手に分かれて獲物を物色していたらしい。
「……楽しそうやな、大和」
「まあ、一度やってみたかったんだよ悪役。そっちはどうだった。」
「ハズレ。大体わんこ共の牙の錆びにしかならんかった」
シドニーはプレートの入った袋を持ち上げて振った。
準大陸人たちの持っていたプレートだ。回収したらしい。
プレートを持たない人間は次の競技に参加できないから、正しい措置ではある。
だが、ほとんど有名無実化しているルールだ。
速さを競う競技だから、わざわざプレートを探すより殺した方が圧倒的に有利だから当然である。
解せないのか、おっさんが訝し気に尋ねた。
「……殺さなかったのか」
シドニーは首をかしげて、大和を見る。
「大和通訳、はよ」
「殺さなかったのかってよ」
「うん。俺ら快楽殺人者とちゃうもん。必要ない命は取らん。まぁ、攻撃してきた奴もやってまうけど。流石に命乞いするやつはなぁ……。『撃っていいのは撃たれる覚悟のある奴だけ』って言うしな。逆に覚悟もない奴は撃つ気も起こらん」
大和はそのまま、おっさんに通訳した。が、ちょっと考えてシドニーに聞き返す。
「Byル〇ーシュ、って言ってもいい？」
「出典を言ってんなら、レイモンド・チャンドラーの『大いなる眠り』や。もっと本を読めや、このアニメ脳め」
「ふーん、なんでル〇ーシュがアニメってわかるんでしょうかねぇ……？」
「……ぐぬぬ」
若者の軽口を断ち切るようにおっさんが言った。
「その子はまだ、その、……覚悟が出来ていない子だ。離してくれ」
日本語がわからないらしく、幼女はきょとんとしている。
「そうかなぁ、泣きもわめきもしないし、筋肉が緊張してもいない。明らかに戦場慣れてるぜ？ ……おっさんの仕込みじゃないのか」
大和が幼女の首筋の脈を触りながら言う。血流は細いが、拍動は一定している。
だが事案不可避。
「……いや、彼女とはここで初めて会った」
「あんたもお人よしだなぁ～。そのうち足元をすくわれるぜ」
「余計なお世話だ。……これでいいか」
おっさんは、宝玉を投げた。シドニーが危なげなくキャッチする。
大和に投げなかったのは、受け取るときに光剣がぶれて、万が一のけがを幼女に負わせないためにだろう。
「っと。おい大和、これどうやって使うんや？」
「おっさん」
「……ただ魔力を込めればいい」
「魔力込めればいいんだとよ。潮干る珠だから、水が干上がるはずだ」
シドが頷いて。魔力を込める。
徐々に水が引き、堀の底が現れた。……が、得体の知れない地響きが遠くで聞こえ始める。二人は気付かない。
「おー、ジャパニーズオーブ凄いなぁ」
「神話級の宝物だぜそれ。大事に持ってろよ」
大和はそういうと、幼女を解放した。幼女は矢の様に走って、おっさんの広げた腕に飛び込んだ。
「じゃあな、おっさん。潮干る玉は、この大会が終わったら宮内庁に着払いで送るから安心しろよー」
「気を付けて帰るんやで～」
大和とシドニーは空堀に飛び込んで、そのまま渡っていった。
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