インターセクション

最終話 譲らない、譲れない

『要らないならこの手、美乃梨から離して』

　そう言った瞬間、わずかに力の入った美乃梨の左手に希望を託す。俺が好きだって伝えた途端に頰を伝った涙が、今も途切れることなく溢れてくる。

　それが、嬉し涙ならいいのに。

　伝えるべきことは全部伝えた。

「次の彼女作らないの？」って明るく聞く美乃梨に答えは半分出てたのに、境界が曖昧だった幼馴染の一線を越えたくなった。

　たった一度のキスで始まる現実は、お伽話みたいな永遠の幸せじゃなく、きっと長い苦しみなのに。

　何度も「柊二が好き」って口にする美乃梨がはっきり答えをくれたのに、身勝手でも本当のことを知って欲しくなった。

　何一つ俺の想いを言わないまま、届かない心を隠し続けるのは痛いから。もう二度と、カノジョなんて作る気はないから。

　誰よりも、何よりも、美乃梨が好きで大切だってことだけは、忘れないでいて欲しくて。

　今になって、全身が震えてるのに気付く。

　この胸の鼓動が俺の全部をさらけ出して、好きだ、応えて欲しいって美乃梨に向かって切願する。

　望みは無い。

　分かってる。

　きっと美乃梨はこの手を離す。

　今日でちょうど十七年。毎日見てきたから。美乃梨が傍にいて欲しい相手が、これから先、助けて欲しい相手が佐和だって分かってしまう。

　それでも、もう要らないって言われるまではあがいていたい。

「ダメって言ったら、壮空（そら）はもう傍にいてくれないの？」その確認に縋（すが）っていたい。

　簡単に離れてしまうことの無いよう、さっきよりもしっかりと手を繋いで階段を下りる。

　一段。また一段。

　一階まで来ると、いつか「空色（そらいろ）だね」って眩しく笑う美乃梨と手を繋いで見上げたクリスマスツリーを横目に見る。今は俺の方が高くなったけど。あれから俺は薄い青色が好きになった。

　お互い無言で玄関へと向かう。俺の後ろで少し抵抗を感じる美乃梨の足取りは、迷ってくれているんだろうか。

　けれど。

　俺の家のリビングに着くまでには、分かり切った答えを受け入れなきゃならない瞬間がきっと来る。

　来て、欲しい……。

　そうじゃなきゃ明日、美乃梨を笑顔で送り出せない。

　佐和に美乃梨の全部を預けられない。

　それくらいの決心つける時間は欲しい。その間位、手を繋がせて欲しい。

　本当は手を離さなきゃならないのは、美乃梨に選ばせるようなまねさせてる、いつまでも子どものままの俺の方なんだから。

「……壮空、このままで入るの？」

　俺の家の前で、美乃梨が初めて聞いてきた。振り返って美乃梨を見る。止まらない涙を自分で拭う姿に、胸が痛んで抱き締めそうになった。

　でも、もうできない。

　口では覚悟決めたようなこと言っといて、美乃梨のそんな姿を見たら脆く決心が鈍る。心が揺らぐ。

　本当にこの手を離されたら、そしたら俺は、黙って佐和に美乃梨を頼めるだろうか。惨めに、泣いて縋ったりするだろうか。

　それでも、自分の気持ち伝えた時点でもう後には戻れない。そこだけは揺るぎようがない。

　もう一度黙って手を引いて、俺は歩き出した。外気温の低さなんて感じない。白く弱々しく漂う息を見て、美乃梨が寒くなければいいとだけ背中越しに思う。

　玄関で美乃梨がブーツを脱ぐのを待ってやる。震えてるのか脱ぎにくそうな様子に無言で手を貸してやった。

　顔を見るのが怖い。

　美乃梨が小さく鼻をすする音に、堪らずカットソーの腕で涙だけ拭いてやる。

「壮空……」

　消え入りそうな声の美乃梨と目が合う前に、もう一度立ち上がって歩き始める。見慣れたはずの自分の家が緊張で全く知らない場所に思えてくる。

　廊下を通り、リビングへと通じる最後のドアまで来た時、

「やだ……」

　今度ははっきりとした美乃梨の声がして、後ろ手に美乃梨が立ち止まったのが分かった。

　繋がれた手から、全身が冷たくなっていく気がする。何の否定？ 非難され、そのまま拒絶されるんだろうか。

　ゆっくりと後ろを向く。

　俺のコートにすっぽりと包まれた美乃梨が、顔を伏せて泣いている。

　俺の後ろ、閉じたドアの向こうからは、暖かな空気と微かに親たちの笑い声が流れて来る。どこかこちら側とは違う世界のように。

「な、にが……？」

　掠れた問いが出た。繋ぐ手の力加減が自分で分からない。

　もう俺なんか要らないって言われたら。

　そしたら、そしたら俺は……。

　片手で目元を隠す美乃梨が、口を開いた。

「要らないなんて、思うわけないじゃん……っ。分かんないよ。この手を離したら、私は壮空が嫌いってことになるの？ もう一生、話しもしてくれないの？ 離さなかったら、壮空の彼女になるってことなの？ 壮空の傍にさえいられなくなるのなんて、私だって嫌だよっ。でも、誕生日のことも、しゅ……佐和とのことも、傍にいられるかどうかも、手を離す離さないで全部決まるの？ そんなの、どうしていいか分からない。怖くて、今すぐどっちかなんてできないよっ」

　ありのまま美乃梨が訴えてきた。

　俺が怖がってたことを嫌だと否定してくれて。

　柊二を佐和って言い直してくれて。

　——俺、一番大事なこと忘れてた。

　ぐっと美乃梨の手を引いて、リビングへと続くドアを開けた。

「……そ、らっ？」

「えっ？ ちょっと何やってんの、あんたたちっ？」「壮空っ、お前、美乃梨ちゃんに何した！」

　驚く美乃梨にも親たちにも構わず、繋いでいた手を離した。

　俺から。

　がらんと空いた手を見つめる美乃梨。どうしてって顔に書いてある。

　ごめん、美乃梨。

　本当の俺は全然かっこ良くなんてない。

　ダサくて、自分勝手で、いつまでも未練がましくて、ただ、美乃梨が好きで。

　できもしないのに、美乃梨の全部を守ってやりたくて。

　どうしようもなく、美乃梨が好きだから。

　いつでも、俺の隣で笑っていて欲しかったんだ。

「俺が、泣かせた……っ」

　だから、俺が泣き止ませる。

　美乃梨を抱き締めて。強く強く抱き締めて。

　俺は、俺は美乃梨が好きだから。

　もう誰に知られても構わない。

　誰にも隠したくない。

　佐和に知られたとしても、謝る気も、臆する気も、ごまかす気も一つも無い。

「……ごめん、おじさん、おばさん。その服、全然似合わねーってちょっとキツく言い過ぎた。ホントはすげー似合ってたのに、美乃梨が可愛過ぎて正直に言えなかったから。だから、俺が責任取ってちゃんと泣き止ませる」

「ええ？ 美乃梨、そんなことで泣いたのっ？」「ていうか、あんたたち、いくつになっても小さい頃のままねー」

　母親たちは呆れて、父親たちは若干複雑そうな顔で見てくる。それでも俺は全然構わない。

「ごめん、美乃梨。これからも俺、ずっと傍にいていい？」

　そっと囁くと泣きながら美乃梨が頷く。

　抱き締める腕に力が入る。頭を撫でる。

　美乃梨の髪からほのかに、俺が好きだって言ったシャンプーの香りが心までくすぐってくる。

「……なぁ？ 俺たち明後日、隣街に新しくできたクリスマスツリー見に行っていい？ 夕方の誕生日会までには帰るし」

　美乃梨が懸命に顔だけ動かして俺を見る。撫でる手を止め両腕で抱き締めまま、美乃梨の頭越しに俺だけ両親たちの方を向く。

「おー、いいね、じゃあみんなで……」って言い掛けた親父を遮り、続けた。

「俺、たまには二人で行きたいんだけど」

　美乃梨が小さく反応したのが分かった。それ以上に、俺の心臓の方が余裕無く乱れてるの、美乃梨は気付いてるよな。顔にはほとんど出ないだけで。

　美乃梨が近くにいると、いつもこうなのに。

「美乃梨に、見せてやりたいから。誕生日だし。俺がちゃんと守るし、行ってもいいよな？ 高校生にもなってそんなとこ親同伴で行く方が恥ずかしいし」

　これは佐和への宣戦布告。

　明日は譲る。

　でも、今度会ったら正々堂々言うから、そしたらもう誰の前でも遠慮はしない。

「せっかく許可出たし、行こ、美乃梨。右に置いてあった空色（そらいろ）の服。あれ美乃梨に超似合ってた。特別な日ぐらい幼馴染同士、気合い入れた格好で出掛けてもいいんじゃん？」

「あれは、普通の水色だよ」って言いつつ、美乃梨の目からまた涙が溢れる。

　あー、だから、俺は笑って欲しいんだって。

「……でさ、今年はサプライズで親たちにクリスマスプレゼント渡すってどう？ ツリー見に行くついでに店寄ってさ。二人からって、サンタコスとかして。明日の夜、作戦会議しねー？」

　俺の耳打ちに、美乃梨が泣き笑いの顔で「うん！」って答えた瞬間に掴まれた服の裾が堪らなく愛しくて、今度は本当のキスがしたくなる。

　明日行くなって言いそうになる。

　後でメッセージを送ろう。

　なるべく早く帰って来いよって付け足して。

　おじさんが帰ろうかって言い出すまで、今日はもう泣き止んでも離してやらない。

　美乃梨に届くまで、かけ引き無しで、俺は美乃梨が好きだって言い続ける————。