インターセクション

第13話 夢

　朝起きると、壮空（そら）は十五分、私は四、五十分かけて登校の準備をする。

　八時少し前に、一番最後に家を出るお母さんに向かって「行って来ます」って声を掛けてから玄関を出て、真っ先に空を見上げて天気を確認する。

　晴れなら緊張。今日は屋上、誘われるのかなって。

　雨なら安堵。壮空からの気まぐれの誘いを、気にしなくていいから。

　今日は曇り。確率は半々ってところかな。

　……全っ然、期待なんてしてないけど。

　でも、門扉を出て隣り合う駐車スペースの前にはいつも、

「美乃梨、おはよ」

「……お、はよ」

「今日からブレザーも着んの？」

「あ、うん。帰り、結構寒いから」

「最近、遅いもんな。風邪引くなよ。帰りそれでも寒かったら、俺のパーカ勝手にロッカーから取って使っていいし」

「えっ？ あ、雨降ったら遠慮なく使うよ。自分の濡れなくて済むしっ」

「ばーか。そん時は遠慮なく連絡しろよ。迎え行くし」

「はあ？ すっ、するワケないじゃん！ 早く帰りたいしっ」

「俺の好意全部ムダな」

「だ、だって……」

「……そっか、車持ってる彼氏いたんだったな」

「っ！」

　私の感情を短い周期で移ろわせる、壮空がいる。

　学校までの徒歩三十分。いつもは他愛もない話で終わるのに、急に優しいことばっかり言われても困る。

　——壮空、怒ったのかな……？

　今、佐和がいたら、確実にあの目で咎められるんだろうなと思う、けど。

　半歩前を歩く壮空をちらりと見る。手は繋いでなくても、いつもの心地良いペースで歩いてくれてる。危険を感じた時には、ほら、さり気なくすぐ横に移動して庇うように背中に腕を伸ばす。その腕が私に触れることは無いけれど。その度に私は髪で横顔を覆う。隠せない鼓動は、通り過ぎる原付のエンジン音が消してくれたかな。

　——素直って何？ 「迎えに来てくれる？」とか？

　自分で考えた台詞に取り乱した上に咳き込んでいると壮空に「大丈夫か？」って心配されてしまった。そんな可愛い台詞は言えないから、守ってくれた壮空に、

「……いない。今、彼氏いないよ」

「はっ？ もう？ ……ん。そっか」

　これ位の報告なら、いつものことだし言ってもいいかな。

「べ、別にいないから迎えに来てってワケじゃないからっ」

「はいはい」って呆れて笑う壮空を見上げて、やっぱり正解がよく分からないって私は思う。

「……ど、土砂降りだったらお願いするかもしれないけどっ」

「は？」

　——って、絶対違うっ！

　密かに赤面する私に壮空が吹き出してる。やっぱり、慣れないことは言うものじゃないって実感した。

「な、何でも……っ」

「ん、走って行く」

　私も壮空もギリギリに登校するのが好きだ。

　でもたまに遅刻しそうになると、

「やばっ、美乃梨、走れ！」

　って、勝手に私のバッグを持って走ってくれる。それがいつもと変わらない風景。

　でも今日は、

「遅い」

「えっ？」

　正門の直前で手を引かれた。門をくぐるとすぐ離されたけど、一瞬だったけど、確かに強く身体ごと引き寄せられた。

　熱くなる。

　昇降口では無言でそれぞれの下駄箱に向かう。ここで誰にも声を掛けられなければ、また一緒に第二教室棟まで歩く。二階まで階段を上って、左右に別れる廊下の手前で私は右、壮空は左、「授業中寝んなよ」「そっちこそ」って言い合って別れる。

　でも今日は、それに頭ポンポンって加わった。

「みのりん、おはよっ。見たよー、手繋ぎ登校！」

「やっ、あれは違うから！」

　教室に入った途端はしゃぐ愛海に、慌てて否定する。教室の正門に面した窓から見られてたんだってぼんやりと思う。

「おはよう、早河さん。遅刻かと思って僕、何て言い訳しようってすっごく考えちゃったよ。良かったー。って、あれ？ 何か良いことでもあった？」

　そう見えるならそれはきっと、佐和のお陰だ。

「もーっ、何でお昼に委員会なんてっ。ほら佐和、急いで！」

「う、うんっ。でも、そんなに走らなくても……」

　急きょ昼休みに文化祭実行委員会が開かれることになり、私と佐和は四時間目が終わるなり学食目指して廊下を走った。「廊下は走っちゃダメだよ」と言いつつ、私につられてランチバッグを持った佐和も走ってる。私もだけど、中身のお弁当が心配だ。今から自販機で飲み物を買って、そのまま会議室で食べながらって流れになりそう。

　すると急に佐和が隣でくすくす笑い出した。

「何？」

「早河さん、授業はサボることあってもやっぱり真面目なんだなって。あ、ごめん」

　私は軽く佐和を睨む。でも、今日はすぐに表情が崩れる。何となく、朝からずっとふわふわした気分。

「あ、あれは壮空がっ」

「真中君？」

「……何でもないっ」

　——いくら佐和でも、屋上のことは壮空と私だけの秘密だしっ。

　学食前にたどり着き口ごもる私に、佐和がさして気にした風もなく何かを見つけると、私の腕を取って声を上げた。

「あっ、早河さんっ。あそこ、真中君いるよ！」

「へっ？」

　突然壮空の名前が出て、私は変な声で佐和に返してしまった。佐和が指差す自販機の列の前方に、笑顔で話す壮空がいる。

　視界に入った途端、勝手に甘い音色で胸が弾む。

「ねぇねぇ、声掛けてみようよっ」

　この佐和の言動は完全に女子だ。だからって私に「うんっ」なんて反応を期待しないで欲しい。

「か、掛けないよっ。別に用も無いし」

「ええー、でも。ああ、行っちゃうよ？」

　佐和が私と壮空を見比べて、

「ま、真中くーん！」

「ちょっ、と、佐和っ？」

　勝手に声を掛けた。振り向く壮空に、手を振っていた佐和が恋する乙女みたいに喜んでる。

　誰か佐和を止めて欲しい。

　行きかけた壮空が、私たちに気付くとそのまま自販機前の男子に何か話し掛けた。そしてすぐに、

「柊二は？ 何がいい？」

　少し声を張って聞いて来る。

「えっ？ あの、じゃあ、お茶でっ」

　再び男子に声を掛けると、紙パック二つを片手に壮空がこっちまで歩いて来た。

「美乃梨は紅茶だろ？ で、柊二のお茶」

　壮空が手渡してくれた紅茶を見つめる目を、私はなかなか上げることができない。

「あ、ありがとう、真中君！ そうだ、お金……」

「いいって、これ位。柊二には特別な」

「かぁっこいいー……」

　佐和は羨ましい位に女子だ。私はせいぜい、

「あ、りがと」

　これ位。それでも壮空は「ん」って満足そうに笑ってる。

「二人とも今から学食で弁当食うの？」

「あ、ううん。今からすぐ文化祭実行委員の集まりがあって……」

「ちょっ、真中、俺使うなよ。後ろの先輩にすげー睨まれたんだけど」

　私が壮空に説明してる途中で知らない男子が割って入って来た。話の内容からすると、壮空に言われて紅茶とお茶を買ってくれた人らしい。体育会系の爽やかな感じの人。

「あー、悪かったな、ヤマダ。美乃梨が欲しいって言うからさ」

「えっ、早河さんがっ？ あ、は、初めまして、ヤマダです！ お役に立てて嬉しいっす！」

　突然、真っ赤になって私に最敬礼をするヤマダ君。

「……ど、どうも」

「じゃあな、ヤマダ」

　戸惑う私とつれない壮空に、ヤマダ君が食い下がる。

「おい、真中、もうちょっとさー」

「や、時間無いから、また今度な」

「絶対だぞ！」と言いつつ去って行ったヤマダ君を見送った後で、壮空が私を見た。

　今日の壮空はどこまでも優しくて、ヤマダ君を遠ざけるような態度も含めて、全部が特別で。私が欲しい言葉を、行動を、私だけにくれるから。

　見つめられたら逸らせなくなるよ。

　だから、その優しい表情でまさかそんな一言を掛けられるとは思わなくて、完全に油断してた。

「あいつ性格良くて誰にでも優しいから、次、彼氏にするならああいうやつ選べよ。俺は……」

「え……」

　一気に現実に引き戻された気がした。夢から覚めるってこういうことを言うんだろうなって、ガツンと頭を殴られた位の衝撃に襲われる。

　——どういう意味？

　ゆっくり考える間もなく、さらに現実が絶対的な事実を突きつけてくる。私は、私だけが、壮空の特別なんじゃないって。

「もー、壮空くん、席無くなっちゃうから早くー」

「今、話してる途中だって。美乃……」

「行こ、佐和」

「は、早河さん……っ」

　彼女に手を引かれる壮空に、私は同じように佐和の手を引いてその場を離れた。

　委員会中、ずっとこちらを窺う佐和にイライラして、終了直後に声を掛けた。

「ねぇ、佐和」

「な、何？」

　私の声音に、ビクリと佐和が警戒する。

「今すぐ気持ち吹っ切る方法ってないの？」

「……えっ？ えっ、でもまだ何も……っ」

「勉強したんでしょ。相談乗ってくれるんでしょっ？」

「早河さ……っ」

「あるの、ないの、どっちなのっ？」

「……ある、よ」

　勝手に夢を見たのは私だけど、夢を見させたのは、壮空だ。