第57話 黄泉の影
見えない層をくぐり抜けたことに、初めのうち桜子は気づかなかった。だがそこが現実とは違う特殊な場所であることは明白だった。
桜子が手にした扇は光り輝き、ますますその極彩を強くしてゆく。
——薫。
——いるんでしょう、薫。
そう叫んだつもりが耳鳴りがして、声の響きを聞き取ることができない。足元が見えないほどの闇はまるで
桜子は辺りを見渡す。
『ここは、そなたが来るところではない』
地底に響くような声だった。
桜子は背筋が
『この闇に呑まれれば、黄泉の世界の住人になってしまうぞ』
「あなたは……」
桜子はやっとのことで、それだけを口にした。
『私はここに
扇は既に桜子の手を離れ、奥深くへ漂おうとしていた。桜子は体を動かそうとしたが、
「あなたは何者なの」
桜子は歯を喰いしばり、もう一度叫ぶようにそう聞いた。どんどん体が、足が沈んでゆく。扇をつかもうとしても、あいにく腕が全然届かなかった。
『私は水脈に眠る影にすぎない。だが、その扇には見覚えがある。そなたの母も、やがて私の一部になるだろう』
「母を知っているの」
桜子は
姿のない影の声が響く。
『そなたの母は
「分かってる。だからこの力を還すことにしたの」
『もう決めたことか』
桜子が胸に迫る
『さすれば
桜子は向けられた問いを前に口をつぐむしかなかった。
——おじいちゃんが「災いが降る」と言ったのは、そういうことなんだ。それだけの犠牲を承知で、やり遂げなければならないことなんだ。
桜子は唇を噛み、絞りだすように言った。
「その方法は、まだ分からない。でもきっと、なんとかしてみせる。私をここから出して。薫を探しに行く」
すでに泥土は
しばらく影は何も答えなかった。桜子が観念して目をつむると、諦めるような
『そなたでは辿りつけないと言っただろう。だが、どうやら向こうから来たようだ』
そこで、影の気配が途切れる感触があった。桜子が言われた意味を測りかねていると、いきなり近くで懐かしい声がした。
「ここにつかまって」
桜子は一瞬耳を疑った。
いつのまにか
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