いつか、あなたと手をつないで ～番外編～

３ 甘いあまい願いごと

「えーと……。俺は、席を外しているよ」

「すまん、エディス」

　エディスが部屋を出、ぱたりと扉を閉めた音が聞こえる。かと思うと。

「きゃあっ⁉」

　突然、力強い腕に横抱きにされ、フェリエナは思わず悲鳴を上げた。

「いったい、どうされたのです？」

　秀麗なアドルの面輪が、すぐ近くでフェリエナをのぞきこんでいる。

　群青の瞳に宿るのは、心からフェリエナを心配している、真摯（しんし）な眼差し。

「貴女のためにできることがあるのでしたら、何なりとおっしゃってください。貴女の憂いを取り除くためならば、どんなことでもいたしましょう」

　思いやりにあふれた言葉に、胸の奥が熱くなる。

「そ、その……」

　アドルに見つめられている顔がますます赤くなるのを感じながら、フェリエナは意志の力を振り絞って、言葉を紡ぐ。

「今朝……。会う方、会う方がわたくしに笑顔でおめでとうございますと、祝福の言葉を……。わ、わたくし、戦に勝ったからだと思っていたのですが……。そ、その……」

「ああ」と、アドルが得心いったように苦笑する。

「わたしも、朝から会う者、会う者に口々に言われました。……どうやら、わたし達は、ずいぶん従者達に心配をかけていたらしい」

　アドルの言葉に、ああやっぱり、と自分の推測が当たっていたことを知る。

　あの「おめでとうございます」は、勝利の祝いではなく、アドルとフェリエナに向けられたもので、ということは、つまり……。

「～～～っ！」

　フェリエナは声にならぬ悲鳴を上げて、深くうつむいた。

　貴族ならば、初夜に扉の外で立会人がいる場合があることも、従者達が純粋に心配してくれていたことも理解できるが、だからといって、恥ずかしさが消えるわけではない。

　穴があったら入りたい。恥ずかしすぎて、今にも涙があふれてきそうだ。

　と、フェリエナを横抱きにしたまま、アドルが椅子に腰かける。フェリエナの膝を支えていた手が離れ、代わりに硬い太ももがフェリエナを支えた。

　いまだ顔を上げられないでいるフェリエナの頬に、アドルの手が優しくふれる。

「フェリエナ」

　優しく甘い声におずおずと顔を上げた途端、くちづけられた。

　心臓が、今まで以上に跳ねる。

　けれどもアドルのくちづけは甘く、優しく……気を抜けば、すぐに思考が融（と）けてしまいそうになる。

　十分に長い間、くちづけていたアドルが唇を離し、フェリエナと視線を合わせて微笑む。

「申し訳ありません。わたしが不甲斐なかったせいで、貴女に恥ずかしい思いを……」

　「ですが」とアドルが柔らかに微笑む。

「きっと、すぐに誰も口に出さなくなります。珍しいから、噂になるのです。それが日常になれば……気にする者など、おらぬようになるでしょう？」

「あ、あの……」

　ぼうっとなってしまった頭が、アドルの言葉を理解より先に、フェリエナの耳朶（じだ）に口元を寄せたアドルが、甘く囁く。

「貴女との夜を知ってしまった今、一人寝の侘（わび）しさを味わう気にはなれません。どうか、わたしに毎夜、貴女の隣で眠る喜びを与えてくださいませんか？　……むろん、貴女に無理強いをする気はありませんが」

　群青の瞳が、フェリエナの面輪をのぞきこむ。

　アドルの眼差しを直視できず、フェリエナは思わず目を固く閉じて、顔を背けた。

　自分の顔が、耳どころか首まで。いや、全身が熱くなっているのがわかる。

「ア……」

「はい？」

　震える声を何とか絞り出すと、柔らかな声が返ってきた。

　まるで蜜のように甘い声が、潤滑油のようにフェリエナから言葉を引き出す。

「……ア、アドル様に望んでいただいて、嫌だなどと、思うはずがないではありませんか……」

　告げた瞬間、アドルの手が頬にふれ、強引に振り向かされる。かと思うと、ふたたび唇をふさがれた。

　抑えきれぬと言いたげな、情熱的で甘いくちづけ。

　混ざり合う熱に翻弄され、思考が融（と）ける。

　洩（も）れた呼気さえアドルに甘く飲み干され、身体から力が抜けていく。

　いつのまにか、床へ落ちてしまった髪覆いからこぼれ出た髪に長い指を梳き入れ、アドルがフェリエナをかき抱き――。

　どれほど、くちづけを交わしていただろうか。

　アドルが、ゆっくりと唇を離す。力強い腕がフェリエナを胸元に抱き寄せた。

「……本当に……。貴女は反則すぎます……」

「……？」

　ぼうっ、とアドルを見上げて小首を傾げると。

　アドルが秀麗な面輪に困り果てた笑みを浮かべて、フェリエナを見つめていた。

「そんな愛らしいことを言われては……。今すぐ、貴女を寝台に連れ込みたくなってしまいます」

「え……っ」

　思考が、止まる。

　フェリエナはアドルと視線を合わせたまま、動けない。

　と、アドルが、ふ、と吐息とともに笑みをこぼす。

「大丈夫です。貴女が嫌だと思うことはいたしません。それに……」

　武具と書類にあふれた執務机を見て、アドルが嘆息する。

「領主の務めを放り出すわけにもいきませんしね。……貴女に情けない男だと見限られたくない」

「そんなこと、いたしませんわ！」

　反射的に言い返すと、アドルがとろけるような笑みを浮かべた。

「では、貴女の信頼に応えるためにも、頑張らなくては」

　そっと、唇にくちづけが下りてくる。

「その代わり、夜は貴女を存分に味わわせてください」

　心どころか、身体まで融けてしまいそうな甘い言葉と、蜜のくちづけ。

　答える代わりに、フェリエナは、そっと自分の手をアドルの指先に絡めた――。