いつか、あなたと手をつないで ～番外編～

２ 祝福の言葉

「奥方様！　よく御無事で……！　本当に、ようございました！　おめでとうございます！」

「おめでとうございます！　本当によかったです……！」

「ありがとう。ごめんなさい、心配をかけてしまって……」

　階下に下りてきたフェリエナを見た城の者達が、口々に笑顔で告げる。

　アドルは今日一日ゆっくり休んでよいと言ってくれたが、働かずにのんびりしているなど、申し訳なさが募る。

　特に、昨日はランドルフとの戦いがあったのだ。怪我人だって、多いだろう。こんな時こそ、フェリエナがするべきことはたくさんあるはずだ。

　遅めの朝食は、メレが部屋まで持ってきてくれたので、部屋で食べたが、食べ終わってすぐ、フェリエナは一階へ下りた。

　フェリエナの姿を見るたび、城の者が笑顔で声をかけてくれる。

　その言葉に一つ一つ丁寧に返しつつ、フェリエナはギズを探した。

　ギズなら、昨日の戦闘で怪我人がどのくらい出たか、また、フェリエナがするべき仕事があれば、教えてくれるはずだ。

　幸いというべきか、フェリエナに戦争の経験はない。なら、知っている者に尋ねるのが一番だ。

　アドルに聞くという手もあったが……。さすがに、気恥ずかしい。

　それに、アドルに見つかったら、ちゃんと部屋で休んでいるよう、叱られるような気がする。

　一階の廊下でギズを見かけたフェリエナは、小走りに駆け寄った。

「ギズ！　何かわたくしにできることはあるかしら？」

「奥方様？」

　フェリエナの姿を見とめたギズが、目を丸くする。

「今日は、ゆっくり休養されるよう、アドル様に言われていたのでは……？」

「ええ。でも、わたくしだけ休んでいるなんてできそうになくて。何か、わたくしにできることはあるかしら？」

　尋ねると、ギズが困ったように吐息した。

「わたしとしましては、奥方様のお心遣いはありがたいのですが……」

「昨日の会戦で、怪我人は多く出たのですか？」

　不安になって尋ねると、ギズは「いいえ」とかぶりを振った。

「戦ですから、もちろん怪我人は出ておりますが……。ヴェルブルク領では幸い、死者は出ておりません」

　ギズの説明によると、騎士を人質にして身代金を要求する場合も多いので、騎兵同士の突撃というのは、落馬は多くても死者が出ることは少ないらしい。

「落馬での怪我人は出ておりますが、打ち身などの手当てでしたら、わたしどもも慣れておりますし……。ただ、メレに許可を取って、奥方様が作られていた薬のいくつかを使わせていただきました」

「許可なんて、不要です！　必要な薬は、どんどん使ってください！　薬は、また作ればいいのですから」

　勢い込んで答えると、ギズがほっとしたように表情を緩める。

「ありがとうございます。そう言っていただけると、助かります」

　「ですが……」とギズが眉をひそめる。

「お身体が大丈夫でしたら、働かれるのは問題ありませんが、アドル様が心配なさいます。お願いですから、ちゃんと一声かけておいてくださいね？」

　そういえば、アドルに内緒の話をギズとしていて、アドルを激昂させたのは、まだ一昨日のことだったと思い出す。

　いろいろなことがあり過ぎて、まるで遠い過去のようだが、ギズはしっかりと覚えていたらしい。

　念押しされ、フェリエナはこくりと頷いた。

「わかりました。アドル様はどちらに？」

「二階の執務室で、エディス様と武具の手入れをされながら、今後のことを話し合われているようですが……」

「エディス様もいらっしゃるのですね。それは、お礼を申しあげなくては」

　ギズに礼を言い、二階へ上がる。

　すれ違った城の者達が、口々に「おめでとうございます」と祝いの言葉をかけてくれる。

　フェリエナにしてみれば、自分はただ、アドルの指示に従って逃げただけで、むしろ、ランドルフに囚われてしまい、迷惑をかけてしまったと申し訳ない限りなのだが。

　だが、皆が皆、満面の笑顔だ。戦に勝ち、ヴェルブルク領を守れた喜びが、自然とあふれているのかもしれない。

「アドル様、エディス様、いらっしゃいますか？」

　二階のアドルの執務室の扉を叩くと、すぐさま扉が開いた。

「どうしましたか？　何か問題でも？」

　あわてた様子で顔を出したのはアドルだ。フェリエナは安心させるように微笑んで、ゆっくりとかぶりを振った。

「いいえ、何もございません。むしろ、不調は何もないので、わたくしにできることは何かないかと……。それと、エディス様にお礼を申し上げたいと思いまして」

「それならば、いいのですが……」

　アドルが扉を大きく開け、フェリエナを中へ通してくれる。

「フェリエナ様！　もうよろしいのですか？」

　フェリエナが何か言うより早く、エディスが口を開く。フェリエナは笑顔で頷いた。

「はい。ご心配をおかけして、申し訳ありませんでした。エディス様には援軍まで率いていただき、お礼の申しようもございません」

　ドレスをつまんで深々と頭を下げると、エディスの明るい声が降ってきた。

「フェリエナ様。そんなにかしこまらないでください。友人として、当然のことをしたまでです」

　顔を上げると、悪戯（いたずら）っぽい顔でアドルを見やったエディスが目に入る。

「アドルの奴、フェリエナ様と離れて気も狂わんばかりになっていましたからね」

「おい、エディス！」

　アドルが慌てた声を出す。

　エディスは伸ばされたアドルの腕をひょいとかわしながら、なおも続けた。

「本当のことなんだから、いいだろう？　さっきまで、ようやくフェリエナ様と本当の夫婦になれた喜びに、気味が悪いくらい、顔をにやけさせていたくせに！　あ、フェリエナ様、おめでとうござい――ふがっ！」

　アドルが唸（うな）り声を上げて、親友の口をふさぐ。

　が、フェリエナはそれどころではなかった。

「フェリエナ⁉」

「フェリエナ様⁉」

　突然、両手で顔をおおって崩れ落ちたフェリエナに、アドルとエディスが仰天する。

　アドルに放されたエディスも、素っ頓狂な声を上げた。

「どうしました？　やはりまだ、お身体が……⁉」

「ち、違います！　けど……っ！」

　顔を伏せたまま、フェリエナはぶんぶんとかぶりを振る。

「では、いったい……？」

　戸惑ったアドルの声が、すぐそばで聞こえる。

　が、フェリエナは顔を上げない。いや、上げられない。

　恥ずかしさのあまり、顔から火が出そうだ。