2 祝福の言葉
「奥方様! よく御無事で……! 本当に、ようございました! おめでとうございます!」
「おめでとうございます! 本当によかったです……!」
「ありがとう。ごめんなさい、心配をかけてしまって……」
階下に下りてきたフェリエナを見た城の者達が、口々に笑顔で告げる。
アドルは今日一日ゆっくり休んでよいと言ってくれたが、働かずにのんびりしているなど、申し訳なさが募る。
特に、昨日はランドルフとの戦いがあったのだ。怪我人だって、多いだろう。こんな時こそ、フェリエナがするべきことはたくさんあるはずだ。
遅めの朝食は、メレが部屋まで持ってきてくれたので、部屋で食べたが、食べ終わってすぐ、フェリエナは一階へ下りた。
フェリエナの姿を見るたび、城の者が笑顔で声をかけてくれる。
その言葉に一つ一つ丁寧に返しつつ、フェリエナはギズを探した。
ギズなら、昨日の戦闘で怪我人がどのくらい出たか、また、フェリエナがするべき仕事があれば、教えてくれるはずだ。
幸いというべきか、フェリエナに戦争の経験はない。なら、知っている者に尋ねるのが一番だ。
アドルに聞くという手もあったが……。さすがに、気恥ずかしい。
それに、アドルに見つかったら、ちゃんと部屋で休んでいるよう、叱られるような気がする。
一階の廊下でギズを見かけたフェリエナは、小走りに駆け寄った。
「ギズ! 何かわたくしにできることはあるかしら?」
「奥方様?」
フェリエナの姿を見とめたギズが、目を丸くする。
「今日は、ゆっくり休養されるよう、アドル様に言われていたのでは……?」
「ええ。でも、わたくしだけ休んでいるなんてできそうになくて。何か、わたくしにできることはあるかしら?」
尋ねると、ギズが困ったように吐息した。
「わたしとしましては、奥方様のお心遣いはありがたいのですが……」
「昨日の会戦で、怪我人は多く出たのですか?」
不安になって尋ねると、ギズは「いいえ」とかぶりを振った。
「戦ですから、もちろん怪我人は出ておりますが……。ヴェルブルク領では幸い、死者は出ておりません」
ギズの説明によると、騎士を人質にして身代金を要求する場合も多いので、騎兵同士の突撃というのは、落馬は多くても死者が出ることは少ないらしい。
「落馬での怪我人は出ておりますが、打ち身などの手当てでしたら、わたしどもも慣れておりますし……。ただ、メレに許可を取って、奥方様が作られていた薬のいくつかを使わせていただきました」
「許可なんて、不要です! 必要な薬は、どんどん使ってください! 薬は、また作ればいいのですから」
勢い込んで答えると、ギズがほっとしたように表情を緩める。
「ありがとうございます。そう言っていただけると、助かります」
「ですが……」とギズが眉をひそめる。
「お身体が大丈夫でしたら、働かれるのは問題ありませんが、アドル様が心配なさいます。お願いですから、ちゃんと一声かけておいてくださいね?」
そういえば、アドルに内緒の話をギズとしていて、アドルを激昂させたのは、まだ一昨日のことだったと思い出す。
いろいろなことがあり過ぎて、まるで遠い過去のようだが、ギズはしっかりと覚えていたらしい。
念押しされ、フェリエナはこくりと頷いた。
「わかりました。アドル様はどちらに?」
「二階の執務室で、エディス様と武具の手入れをされながら、今後のことを話し合われているようですが……」
「エディス様もいらっしゃるのですね。それは、お礼を申しあげなくては」
ギズに礼を言い、二階へ上がる。
すれ違った城の者達が、口々に「おめでとうございます」と祝いの言葉をかけてくれる。
フェリエナにしてみれば、自分はただ、アドルの指示に従って逃げただけで、むしろ、ランドルフに囚われてしまい、迷惑をかけてしまったと申し訳ない限りなのだが。
だが、皆が皆、満面の笑顔だ。戦に勝ち、ヴェルブルク領を守れた喜びが、自然とあふれているのかもしれない。
「アドル様、エディス様、いらっしゃいますか?」
二階のアドルの執務室の扉を叩くと、すぐさま扉が開いた。
「どうしましたか? 何か問題でも?」
あわてた様子で顔を出したのはアドルだ。フェリエナは安心させるように微笑んで、ゆっくりとかぶりを振った。
「いいえ、何もございません。むしろ、不調は何もないので、わたくしにできることは何かないかと……。それと、エディス様にお礼を申し上げたいと思いまして」
「それならば、いいのですが……」
アドルが扉を大きく開け、フェリエナを中へ通してくれる。
「フェリエナ様! もうよろしいのですか?」
フェリエナが何か言うより早く、エディスが口を開く。フェリエナは笑顔で頷いた。
「はい。ご心配をおかけして、申し訳ありませんでした。エディス様には援軍まで率いていただき、お礼の申しようもございません」
ドレスをつまんで深々と頭を下げると、エディスの明るい声が降ってきた。
「フェリエナ様。そんなにかしこまらないでください。友人として、当然のことをしたまでです」
顔を上げると、
「アドルの奴、フェリエナ様と離れて気も狂わんばかりになっていましたからね」
「おい、エディス!」
アドルが慌てた声を出す。
エディスは伸ばされたアドルの腕をひょいとかわしながら、なおも続けた。
「本当のことなんだから、いいだろう? さっきまで、ようやくフェリエナ様と本当の夫婦になれた喜びに、気味が悪いくらい、顔をにやけさせていたくせに! あ、フェリエナ様、おめでとうござい――ふがっ!」
アドルが
が、フェリエナはそれどころではなかった。
「フェリエナ⁉」
「フェリエナ様⁉」
突然、両手で顔をおおって崩れ落ちたフェリエナに、アドルとエディスが仰天する。
アドルに放されたエディスも、素っ頓狂な声を上げた。
「どうしました? やはりまだ、お身体が……⁉」
「ち、違います! けど……っ!」
顔を伏せたまま、フェリエナはぶんぶんとかぶりを振る。
「では、いったい……?」
戸惑ったアドルの声が、すぐそばで聞こえる。
が、フェリエナは顔を上げない。いや、上げられない。
恥ずかしさのあまり、顔から火が出そうだ。
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