いつか、あなたと手をつないで ～番外編～

一夜が明けて……。

１ 甘い夜の名残

「んん……」

　寝返りしようとして、フェリエナは身体が思うように動かないことに気がついた。

　驚いて、まぶたを開け――、息がかかるほどの近さに、アドルの秀麗な面輪があって、心臓が止まりそうなほど、驚愕する。

　すでに目を覚ましていたらしいアドルは、視線が合うと、とろけるような笑みを浮かべた。

「おはようございます。……その、お身体の方は、大丈夫ですか……？」

　頬を赤らめたアドルに問われ、寝入ってしまう前のことを思い出す。

　途端、全身が、かぁっと熱を持つ。

　アドルもフェリエナも、一糸まとわぬ姿だ。

　自分のものではない、もう一つの熱を持った身体が密着していて、混乱の極みに陥る。

「あのっ、そのっ、その……っ、だ、大丈夫です！」

　違和感はある気がするが、そんなものは、羞恥の前に吹き飛んでしまう。

「よかった……」

　安堵した笑みをこぼしたアドルが、フェリエナの身体に回していた腕に力を込める。

　額に優しいくちづけが降ってきて、フェリエナは思わずうつむいた。

　本当に、夫婦になれたのだという喜びが、じわじわと心に広がっていく。

　大げさかもしれないが、まるで生まれ変わったかのような、蛹（さなぎ）が蝶へと羽化したような心地がする。

「湯を使われたいでしょう。侍女に言って用意させましょう」

　アドルがそっと腕をほどき、身を起こす。

「あ、あの……」

　アドルのぬくもりが離れていく寂しさに、思わず声が出てしまう。

「？　どうしました？」

　動きを止めたアドルに、顔をのぞきこまれ、フェリエナは大いに慌てた。

　何か、明確に伝えたい言葉があったわけではない。

　けれど、アドルを引きとめずにはおれなくて。

「そ、その……っ、ありがとう、ございました……」

　心がふわふわと浮き立つような幸福感を、どうやってアドルに伝えたらよいのか、わからない。

　けれど、アドルを引きとめずにはおれなくて。

　適した言葉が見つからず、結局、ありきたりの感謝の言葉になってしまう。

　と、アドルの秀麗な面輪がくしゃりと歪んだ。

「何をおっしゃいます。礼を言うのでしたら、わたしの方でしょう？」

　困ったように微笑んで、アドルがフェリエナの髪をくしゃりと撫（な）でる。

「可愛いことを言って、あまりわたしを惑わせないでください。……寝台から、出られなくなってしまいます」

　長い指先が、名残惜しげにフェリエナの栗色の髪を梳（す）く。

「湯浴みの後は、朝食もこちらへ運ばせましょう。どうぞ、今日は一日、ゆっくりと休んでください。わたしはもう、行かねばなりませんが……」

　指先に絡めたフェリエナの髪を一房持ち上げ、アドルがそっとくちづける。

「貴女が呼んでくださいましたら、何があろうと、すぐに駆けつけますから」

　　◇　◇　◇

　湯の用意は、驚くほど早かった。おそらく、メレが気を利かせて準備してくれていたのだろう。

　下女達に指示を出し、大きな湯桶をフェリエナの寝室に運び入れたメレは、満面の笑顔だった。

「お待たせいたしました、フェリエナ様」

　下女達が部屋を出て行き、メレ一人が残ったところで、声をかけられる。

　そろそろとフェリエナが寝台から出た途端、メレは痛ましげに顔をしかめた。

「まあっ、なんておいたわしい……」

　おとといランドルフに蹴られた下腹部は、内出血で赤黒く変色している。

　が、フェリエナを襲ったのは、恐怖ではなく、羞恥だった。

　夕べ、フェリエナがランドルフに蹴られた跡を見たアドルは、今まで、フェリエナが見たことがないほど、激昂した。

　アドルがその手で地獄に送ったというランドルフに、憎しみのこもった呪詛（じゅそ）を紡ぎ、怒りで群青の瞳をきらめかせるアドルは、ふれれば無傷ではすまない、抜身の剣のようだった。

　しかし、フェリエナが身を強張らせているのに気づくと、

「わたくしの力が及ばなかったばかりに、貴女を辛い目に遭わせてしまい、お詫びのしようもありません」

　と、うって変わって、沈痛に詫び、いたわるようにフェリエナを抱きしめてくれ――。

　身体中に愛しい人の痕跡が残っている気がする。

　熱く、けれども優しい指先。包むような大きな手のひら。優しく、時に激しいくちづけ。

　愛おしげに何度も読んでくれた名前――。

「フェリエナ様？」

　小首を傾げたメレに名前を呼ばれ、フェリエナはあわててかぶりを振った。

「大丈夫。見た目はひどいけれども、痛みはさほどないのよ。数日もすれば、跡も消えるわ」