いつか、あなたと手をつないで ～番外編～

２ 甘い酔いを味わって……。

　メレは泣きたい気持ちになった。

　まったく、エディスはなんということを言ってくれたのだろう。こんな話題など出なければ、しばらくは今までのまま……。

「エディス様」

　真っ直ぐにエディスを見つめて、ギズが口を開く。その声は、やはり、いつもよりわずかに低い。

「お気遣いはありがたくいただきます。ですが、わたくしはアドル様のようにへた……失礼しました。つい、不適切な発言が……。ともかく」

　ギズがこほん、と一つ咳払いする。

「わたくしはエディス様に御助力いただかずとも、己の恋は、己の力で叶えます。それに」

　ギズの唇が、不敵な笑みを形作る。

「エディス様に求婚の言葉を知られて、後々までからかわれたくは、ございませんので」

　不意に、ギズがメレを振り向き、メレは反射的に背を伸ばす。

「メレ、あなただってそうでしょう？」

「ふえっ⁉」

　エディスに向けていたのとは、うって変わった柔らかな笑み。

　が、混乱の極みにあるせいで、ギズの言葉が頭に入ってこない。

　恋？　求婚？　誰が誰に⁉

　くすり、とギズとメレを見比べて、優しげな笑みをこぼしたエディスが、杯を持って立ち上がる。

「じゃあ、邪魔者は早々に退散しようか。アドルとギズの馬に蹴られたら、一瞬であの世に旅立ちそうだ」

　「あーほんと、俺にも花嫁が来てくれないかな～」とぼやきながら、エディスが部屋を出て行く。

　ぱたりと扉が閉まり。

「メレ」

　柔らかに名前を呼ばれ、メレは弾かれたようにギズに視線を向ける。

「あ、あの……っ」

　何か言わねばと思うのに、うまく言葉が出てこない。

　まごまごしていると、ギズが椅子から立ち上がった。

　テーブルの角を回り、メレの隣へ来ると。

　す、とギズが片膝をついてひざまずく。

「エディス様に背中を押されて、という形になったのは、癪（しゃく）ですが」

　苦笑をこぼしたギズが、真っ直ぐにメレを見上げて。

「わたしは、わたしの伴侶には貴女（あなた）しかいないと思っています。何事においても、貴女を一番に優先するとは約束できません。ですが、女性の中では誰より貴女を尊重いたしましょう」

　ギズが、柔らかに微笑む。

「メレ。どうか、わたしの妻になっていただけませんか？」

　真っ直ぐな強い眼差し。

　熱を孕（はら）んだ真摯（しんし）な声。

　……頭が、真っ白になる。

　答えなければと焦り……立ち上がろうとして身体に力が入らず。メレは椅子からずるりと床へへたりこむ。

「メレ⁉」

　ギズが目を丸くする。

　支えようと伸ばされたギズの右手を、震える両手でしっかと掴み。

「……わ……、私なんかでいいんですか……？」

　声が、震える。

　ギズが力強く頷いた。

「「私なんか」ではありません。わたしはメレ、貴女が良いのです」

「っ……‼」

　声が詰まる。目頭が熱い。

　ギズの姿が、にじみ出す。

「メレ……」

　ためらいがちに伸ばされた腕が、そっとメレを引き寄せる。

　ぽすん、とギズの胸元に抱き寄せられたメレの耳に。

「……これは、嬉し涙と解釈していいんですかね？」

　珍しく、ギズの自信なさげな声が届く。

　答える代わりに、こくこくこくと何度も頷くと、背中に回された腕に力がこもった。

「意外と、涙もろいんですね」

　大きな手が優しく背中を滑る。

　苦笑交じりの声に、メレは目に涙をためたまま、ギズを見上げた。

「これはっ！　ギズさんが、あんまりびっくりさせるから……っ」

　今まで、それらしい気配はまったくなかったのに。

　一足飛びに求婚だなんて、反則だ。

　今でさえ、夢じゃないかと疑ってしまう。

　メレに非難されたギズが、困ったように目を細めた。

「そうは言っても、アドル様と奥方様の問題が解決するまで、自分の恋どころではなかったのは、貴女も同じでしょう？」

「それは、そうですけど……」

「わたしだって、我慢していたんですよ？」

　ギズの焦げ茶色の瞳に、熱が宿る。

　背中に回っていた手がメレの頬にふれ、優しく涙をぬぐう。

「貴女を、ないがしろにはしたくなかったので」

「確かに……。私もフェリエナ様を放ってはおけませんでしたから」

　忠実な従者達は、視線を合わせ、小さく笑いあう。

　ギズが顔をしかめて、小さく吐息した。

「あのお二人のことですから、これからもまだまだありそうですが……。でもまあ、ようやく本物のご夫婦になられたのですから、しばらくは大丈夫でしょう」

「いいえ。ずっと大丈夫です！」

　手の甲で涙をぬぐい、メレはにっこりと頬笑みかける。

「一度、お心を決められたフェリエナ様は、お強いですから。お二人はきっと、もう心配いりません」

「さすが、貴女が敬愛する奥方様ですね」

　感じ入ったように呟いたギズが、

「アドル様にも見習っていただきたいものです」

　と吐息交じりに続ける。

　だが、顔に浮かんでいるのは、主人そっくりのとろけるような甘い笑みだ。

　葡萄酒の酔いが戻ってきたように、ふわふわとする。

　ギズの面輪がゆっくりと下りてくる。

　上質な葡萄酒のような、甘いくちづけ。

　まぶたを閉じ、メレは甘い酔いをゆっくりと味わった――。