いつか、あなたと手をつないで ～番外編～

２ 従者達の嘆息

「ギズさん。すこし、うかがいたいことがあるのですが」

　春祭りの日、アドルとフェリエナが二人そろって出た隙に、メレはギズをつかまえた。

「何ですか？」

　いぶかしげにギズが眉をひそめる。

　メレは、辺りに人目がないのを十分に確認してから、

「夜に、ご領主様の訪れがないのは、フェリエナ様に、何か問題か不満があるからですか？」

　単刀直入に、斬りこんだ。

「っ⁉」

　いつも冷静沈着なギズが、ぴしりと固まる。

　ややあって。

「……それは、奥方様から聞くように、指示されたのですか？」

　体勢を立て直したらしいギズの平坦な声に、メレはきっぱりとかぶりを振る。

「違います。フェリエナ様は、何もおっしゃられていません。わたくしの勝手な判断です」

　メレのせいで、フェリエナに迷惑をかけるわけにはいかない。

　だが、同時に生半可な返答で引く気もなかった。

　ヴェルブルク領で過ごして約三週間。

　家令のギズが、アドルの腹心の部下であることは承知している。

　時には領主と家令という身分を越え、親友のように見える場合すらある。乳兄弟という話なので、きっとそのせいだろう。

　さすがに、一介の侍女であるメレが、当事者である領主のアドルに、こんな繊細な問題を尋ねることはできない。が、ギズならきっと何か知っているはずだ。

　返答するまで逃さない、という意志を込めて、背の高いギズを睨（にら）むように見つめていると、ギズが諦め混じりの吐息をこぼした。

「……アドル様に直接、ではなく、わたしに尋ねた判断のよさは評価しましょう」

　褒められて嬉しくなくはないが、これで誤魔化される気はない。

　なおも、じっ、と見つめると、ギズがゆっくりと口を開いた。

「ですが、これは領主様ご夫妻の非常に繊細な問題。従者であるわたし達が安易に踏み込むのは、かえって問題を引き起こすでしょう」

「そんな返事で――」

　反論しかけたメレの口をふさぐように、ギズが続ける。

「ただ一つ、確かに言えることは、フェリエナ様には、全く非がないということです」

　ギズの強い声に、メレは思わず言葉を途切れさせる。

「奥方様に非はありません。それだけは、奥方様付きの侍女として、覚えておきなさい。問題は、アドル様の側にあります。……アドル様の御心までは、わたしなどにはわかりかねますが」

　言い切ったギズが、ふと、何とも言えない疲れた表情を見せる。

「……まったく。あの方は、妙なところで頑固（がんこ）で、一度こうと決められたら、覆（くつがえ）されないのだから……っ！」

　低い……怒りと苛立ちと、それでも嫌いになれない甘さが入り混じった複雑な声音。

　つられるように、思わずメレも返していた。

「フェリエナ様も、ああ見えて、けっこう意地っ張りですよ？」

「え⁉」

　あまりに予想外だったのだろう。

　ギズが素っ頓狂な声を上げて固まる。

「あの可憐な見た目からは想像しにくいですけれど……」

　でなければ、いくらグスターの庇護があろうとも、ネーデルラントで自分を曲げずに毅然（きぜん）と背を伸ばして過ごせるわけがない。

「……」

「……」

　無言で、ギズとメレは見つめ合う。

　あ、なんか通じた。

　不意にメレは感じる。おそらく、ギズも同じだっただろう。

　敬愛してやまない主人の、けれどもどうにも手を出しづらい欠点を目の当たりにした時の、従者の顔。

　たぶん、今、ギズとメレは同じ表情を浮かべているに違いない。

　どちらともなく、深いふかい……地の底にまで届きそうな溜息をつく。

「何とかしたいのは、わたしもやまやまなんですがね。問題が問題だけに、下手に他人が口出ししていいものか……」

「下手に背中を押し過ぎると、かえって意固地になってしまうことも、ありますもんね……」

「……それとなく、お二人が一緒に過ごすようにするとか、外堀から攻めはしますけれどね……」

　お互いに低い声で呟き。

　忠実な従者達は二人そろって、まったく同時に嘆息した。