“Ｚ”ループ ～タイム・オブ・ザ・デッド～

その２

「失礼します」

　最初に室内に向けて声を掛けてから、保健室のドアを静かに開けた。

「ああ、土岐野くんね、こんにちは。今日の体調はどうかしら？」

　机の前に置かれたイスに座っていた若い女性が、器用にイスをくるっと回転させて、キザムの方に体ごと向けてきた。養護教諭の白鳥河沙世理である。

「すみません。なんだか頭が少し重いみたいな感じがして……」

「ちょっと、大丈夫なの？　きみは他の生徒さんとは身体の状態が違うんだからね」

　沙世理の顔に緊張が走ったのを見て、キザムは急いで言葉を付け加えた。

「あ、そこまで大袈裟なことじゃないので、どうか心配しないでください。たぶん、昨日遅くまで勉強していたせいだと思います。少し横になれば元気になりますから」

「──本当に大丈夫なの？」

「はい、大丈夫です。──じゃあ、ぼくは休みますので。えーと、一番奥のベッドは使用中なんですよね？」

「えっ？　う、うん……そうだけど……。あれ？　わたし、そのことを土岐野くんに教えたかしら？」

　沙世理の頭の上に大きなクエスチョンマークが浮かぶのが見えたので、キザムは仕切りになっているカーテンを物凄い勢いで引っ張って、そのままベッドに直行した。

「それじゃ、休みまーす」

　わざとらしいくらい大きな声で言って、沙世理の追及の質問を拒むことにした。

　さあ、ゆっくり頭を休めよう。きっと次に目を開けたときには、すべてが元に戻っているはずだから……。

　淡い期待を抱きつつ、上履きを脱いで一番手前のベッドの上にゴロンと寝転がる。そのまま目を閉じて、夢の世界に運ばれるのをじっと待つ。

　しかし待てど暮らせど、一向に眠気はやってこない。反対に、頭が妙に冴えてきて、意識がクリアになってきた。

　完全に眠気が飛んじゃったみたいだな……。

　仕方なく一度起き上がろうとしたとき、保健室のドアが開く音が聞こえてきた。続いて、沙世理と誰かが何やら話す声が聞こえてきた。

　あれ？　この声はたしか流玲さんの声じゃ……。

　仕切りのカーテンが音もなく静かに開かれた。

　やばいっ。眠った振りをしないと──。

　起きていても悪いわけではなかったが、なんとなく寝ていた方がいい気がしたので、すぐに寝ている振りをした。

「キザムくん……」

　てっきり沙世理が様子を見にきたのだと思ったが、ベッドサイドに来たのは流玲の方だったらしい。

「ねえ、キザムくん……わたしのこと、覚えている？　それとも、もう忘れちゃったかな？」

　流玲はキザムの耳にしか聞こえないくらいの囁き声でつぶやいた。

　覚えている……？　忘れた……？　流玲さんは何のことを言ってるんだろう？

　キザムが疑問に思っていると、不意に顔の上に柔らかい風が流れた。同時に、唇に柔らかいものが接触する感覚が走った。

　えっ、これって、まさか……？

　思わず目を開けて確認したくなったが、ここで目を開けたら一大事になることは間違いなかったので、ぐっと堪えた。

「それじゃ、私は教室に戻るからね」

　それだけ言い残して、流玲は保健室から出て行った。

　あとに残されたキザムはというと──。

　頭の中が更なる混乱をきたしていた。

　もしかして、これも夢の中の出来事なのかな？　いや、あの唇の感触はたしかに本物だったからなあ……。でも、ぼくの記憶にある悪夢の中では、流玲さんとはキスしていなかったはずだし……。ていうか、そもそもなんで流玲さんはぼくにキスしたんだろう？　えっ、ぼくに気があるってことなの……？

　混乱に拍車が掛かって、もはや眠るという気持ちはすっかり消え失せてしまった。

　しばらくの間、キザムがベッドの上で悩ましげに頭を抱えていると、保健室のドアがまた開く音が聞こえてきて、すぐに沙世理が慌ただしく廊下に出て行く足音が聞こえてきた。

　校内で誰か怪我でもしたのかな……？　沙世理先生、けっこう忙しいんだな……。あっ！　この感じは、あの悪夢と同じ展開じゃないか！

　この後、遠くの方からひどく騒がしい人の声が聞こえてきて、ガラスが砕け散る派手な音も聞こえてきて、そして非常ベルが鳴り出して──。

　そこまで悪夢の内容を思い返したところで、キザムは慌てて次の行動に移った。あの悪夢の中では、この後沙世理は死んでしまうことになっているのだ。

　これが悪夢の続きなのか、それとも現実なのか、今はそんなことはどうでもいい。とにかく沙世理先生と、それからカケルと流玲さんのことが心配だ！　この目でちゃんと無事な姿を確認しないと！

　キザムはベッドから降りて、上履きを履きなおした。チラッと壁に掛かった時計を見ると、そろそろ昼休みの時間が終わる頃だった。

「よし、行くぞ！」

　心を決めて保健室のドアを開けると、廊下へと飛び出した。