やがて忘れるための歌

3

星降る夜は美しい。

食事を終えたメルは促されるままに外へ出て空を眺めていた。

流星群と瞬く星々。

「今、急速に星が生まれ、死んでいっています。

　この街は時間の流れがとても速い。

　考える能力を持たぬものはあっという間に朽ちてしまいます」

―――朽ちる。

空恐ろしいその響きにメルはそっと自分を抱きしめる。

「私も、あなたも、あっという間に？」

「大丈夫です。人も猫も思考力を持っていますからね。

　最も、それを放棄してしまえば分かりませんが……」

夜の闇の中では遠くが見えない。

彼方の灯りはゆらゆらと、形を変えているようにも見える。

「メル・アイヴィー、この街はもう限界なのですよ。

　……最期に誰かと話したくて、声を上げてしまった。

　こたえてくれた貴女を招いてしまった」

「最期……？」

「はい。膨大な時の中の、名もなき歴史の黎明と黄昏……。

　記憶にも残らない、ささやかな存在。

　………我々にすてきなプリンの詩をありがとうございました」

青年は深く礼をした。

「…………あなたは親切で、確かにここにいて、ささやかなものじゃないでしょう。

　……そんなに悲しいことを言わないで」

しん、と沈黙がおりた。

星の瞬きさえ聞こえそうな静かな夜だ。

「優しい貴女を呼んだのは正しかったのか、間違いだったのか。

　メル・アイヴィー、私は悲しい思い出になるのなら忘れてほしいと思います。

　最期にほんの少し祈りの言葉をもらえれば十分です……」

にゃあ、と相槌を打つように黒猫が鳴いた。

満月のような瞳が闇に浮かび上がる。

「さあ、そろそろお休みなさい。

　絡み取られないように、あまり深く眠ってはいけませんよ」

瞼をおろす、急激な眠気。

悲しいほど優しい声を聞きながら、メルは眠りに落ちた。