守りたいものpart1
「アンズ……本当にこのままでいいのか？」
どこまでも続く、鏡と静寂の世界――
そこに蹲り、眠ったように沈黙し続けているアンズに、俺は尋ねた。
アンズは微かに瞼を開き、その豊かな胸の中に抱いている俺に微笑みかける。
「うん、いいの。ずっと、このままで……」
その微笑には、諦めにも似た暗い影が隠しきれずに浮かんでいた。
だが、アンズが構わないというのなら、それでいい。その所有物である俺には、何も言う権利はない。
……はずなのだが……なんだろう？ やはり、妙な違和感が胸の奥にちらつく。
『思い出せ！ ここは俺の居場所じゃない！』
そんな思いがどこからともなく現れて、胸をざわつかせる。
でも――違う。そんなのは勘違いだ。なぜなら、俺はただの装備品に過ぎないのだから。
物にとっては所有者の傍こそが居場所。それに、その所有者とて一人とは限らない。何人もの所有者の手を渡り歩いていくことも、物の運命さだめ。
だから、『俺の居場所』なんていうものは存在しない。
その場所以外にはありえない、そこ以外にはいたくない、そんなことを思う特別な場所はない……そのはずなのに、なぜ……。
「――――ぁぁぁぁぁああああああああああああっ！」
唐突に、しかし遠くからゆっくりと近づいてくるように、その声は聞こえてきた。
その直後、
ピシッ――
永遠の鏡の世界に、一気にヒビが走った。そして、
バリーンッ！
全ての鏡が一斉に砕けて、その一方から、
「えっ？ な、何？ 今、なんかすごい割れた音がしたけど……！」
そんな声がして、そこにポカンとしたような顔をした二人の女性が現れた。
剣を持っているダークエルフと、ダークエルフの背後から目を丸くしてこちらを覗き込んでいるエルフ。その足元に置かれていたランプが、二人の姿を闇からぼんやりと照らし出していた。
誰だ？ いや、この際、誰でも構わない。とにかく助かった。
俺は思わずそう安堵したが、アンズはハッとしたように立ち上がると、
「ど、どうしてここが……！？ こ、来ないで！ 私たちの邪魔をしないでっ！」
なぜか、女性二人を睨みつけながらそう怒鳴った。
剣を構えている女性――長い銀髪のダークエルフは、驚きを広げていたその顔を引き締めて、ちらりと俺を見てから（そんな気がした）言った。
「そう言われて、大人しく退き下がると思ってんの？ 確かに、さっきは黙ってアンタを行かせたけど……もうあんなことは絶対にしない。食らいついてでもハルトを取り返すから」
「……そうですか」
取り乱した心を落ち着けようとするように小さく深呼吸してから、アンズは俺を頭に被り、静かに言った。
「なら、死んでもらいます」
「っ――」
一瞬のことだった。
いつその背中の大剣を握ったのか、その瞬間さえまともに視認できないうちに、アンズはその剣でダークエルフに突きの一撃を放っていた。見せかけではない、殺意の一撃。
が、それは彼女には届かなかった。
なぜか――なぜか発動した俺のスキル・《自動防御》によって、二人の少女たちは守られたのだった。
「ど、どうして、ハルくん！？ どうしてこの女たちを守るの！？」
「俺は……？」
解らない。
なぜ俺は名前も知らないこの女性たちのことを守っている？ なぜ俺の《自動防御》は、彼女たちを守るように設定されている？
解らない。頭が霧に包まれたようにボンヤリして、何も……。
アンズは動転した様子で、詰めていたダークエルフとの間合いを再び取る。と、
「何が起きたと思えば……お前たちか」
背後の闇から、先ほど聞いたばかりの男の声がして、魔王ヴァン・ナビス――その幻が、再び姿を現した。
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