凪の海

第115話

　京都駅で泰滋の父に出迎えられ、初めて京都の長屋作りの狭い玄関をくぐった。

　自分の家にはない独特の空気と香りが感じられる。そしてその先に、和服姿で愛くるしい笑顔を向ける婦人がいた。姑との初めての対面である。

「ほんま、かいらしいお嬢さんだこと」

「はじめまして…ミチエです」

「お疲れでしたやろ。はよう上がって、お座りよし」

　その優しい物腰と笑顔。関東から嫁ぐ者にとっては、これが噂の京都風挨拶なのかと警戒するところであるが、幼いミチエにそんなすれた賢さがあるわけがない。しかも、長い間電車の硬い椅子に揺られてパンパンに腫れた足が痛い。ミチエは姑の優しい言葉を100パーセント鵜呑みにして、靴を脱いで座敷に上がると、遠慮がちにも足を投げ出した。

　それがかえって良かった。姑の時子は生粋の京女ではなかったから、塩山から京都へ嫁ぎ散々自分が苦労したことを、こんな幼い息子の嫁に強いることなど考えもしなかった。実際、足をさするミチエの姿を見ながら時子は、可愛い娘が一人できたと、本当に心から喜んでいた。

「ところで…泰滋さんの容態は？」

「あいつか…あいつは２階で寝ておるやろ」

「わたし、ちょっと様子見に２階へ…」

「そんなに、急がへんでええ。ミチエさんもしんどいやろから、ゆっくり休んでからで十分や」

「でも…」

「いえね…」

　玄米茶を小ぼんに乗せて運びながら姑が言った。

「確かに熱が出て、ふらつくほど具合が悪くて、病院へ行ってもわけわからへんし、どないしょと思っていたんやけど…。ミチエさんが来る言いましたらな、急に元気になりはってね…そやけど、呼んだ手前、カッコつかへんし…。今はとりあえず布団をかぶってるだけやし」

　姑が口元を小さな手の甲で隠しながら、ククッと笑った。

「ちょっと、待ってえな、おかあはん。ミチエさん来てるのに、なんで呼んでくれへんの」

　見ると毛布に包まって、不満顔の泰滋が立っていた。

　３ヶ月ぶりに見るその泰滋の顔は、確かにすこし尖っていたようであった。